自毁飞蛾户外测试，标志着转基因生物的新前沿。
美国国家农业部通过了康奈尔大学的一项方案：在纽约州北部地区小面积释放一种转基因飞蛾。由于携带了自毁基因，这种飞蛾经过一段时间后最终会逐渐绝种。
图丨钻背蛾
美国国家农业部通过了康奈尔大学的一项方案：在纽约州北部地区小面积释放一种转基因飞蛾。由于携带了自毁基因，这种飞蛾经过一段时间后最终会逐渐绝种。
小菜蛾主要以卷心菜、花菜和西兰花为食物，是一种入侵物种。研究者们表示，转基因昆虫可被用于减少小菜蛾对农作物的危害，避免了农药的使用。联邦机构认为野外测试对环境和人体健康并没有构成威胁，批准了这项试验。
为了减少农场里害虫的数量，科学家们从20世纪50年代就已经开始使用辐射制造不孕不育的昆虫，这在当时也是农业领域基因改造的唯一方法。如果这项实验继续进行，将是首次在户外释放由辐射之外的方式创造的转基因昆虫。
这项飞蛾试验意味着，人们热切希望在农业领域实现更大规模的基因改造，对这一领域的关注与日俱增。与此同时，学术及商业实验室已经把目光从植物改造转向了昆虫改造。
飞蛾的制造者是生物技术集团 Intrexon 旗下的英国子公司 Oxitec。Oxitec 制造了一 种携带 “自限性基因”（self-limiting gene）的雄性飞蛾，当雄性飞蛾与雌性飞蛾交配时，这种基因会遗传给后代。携带 “自限基因”的后代在成年之前就会死亡，所以这种昆虫并不能繁殖。这项实验的目的是在放出自毁飞蛾的地区减少小菜蛾的总数。自毁飞蛾还携带了荧光蛋白标记便于追踪和监控。
Oxitec 表示：造成农作物损害的不是成年的飞蛾，而是飞蛾的幼虫，所以放出成年雄性飞蛾并不会扩大损害。实际上，Oxitec 用同样的技术创造了雄性埃及伊蚊 (Aedesaegypti mosquitoes) ，用于预防由蚊子传播的疾病，如寨卡 (Zika) 、基孔肯病 (chikungunya)以及黄热病。
康奈尔大学的昆虫学家 Anthony Shelton 是这项实验的领导者，他表示：野外试验必不可少，通过野外试验，研究者可以得到更多信息，研究未来如何使用这些昆虫进行害虫治理。
图丨康奈尔大学昆虫学家 Anthony Shelton
释放这些转基因飞蛾地点选在了纽约州 Geneva 市属于康奈尔大学一块十英亩大的田地。联邦政府规定，在3~4个月的时间内，实验可以一次性释放不超过 10,000 只雄性转基因飞蛾，或每周释放 30,000 只飞蛾。
Shelton 表示，根据笼子里和温室里的研究结果，转基因飞蛾可以有效减少害虫的数量。然而一些当地以及国民组织对释放飞蛾提出了反对意见，他们指出研究结果还没有在同行评议期刊上刊登。
华盛顿特区一家食品安全中心的高级政策分析师 Jaydee Hanson 表示，消费者权益 组织还担心转基因飞蛾无法减少农药的使用：“除了小菜蛾，还有其它的害虫会对蔬菜造成损害。如果我们需要喷洒同样的化学物质来杀死其它的害虫，使用转基因昆虫又有什么意义呢？”
在正式开始之前，这项实验还需要取得纽约州环境保护部门的同意。
2015 年，美国农业部曾给 Shelton 另一个类似的野外试验颁布了许可，但是最终以 野外试验没有将环境评估详细结果正式公之于众为由 (结果宣称对环境和人体健康 “没有严重危害”) ，撤回了这份许可。
就在去年，联邦监管机构通过了 Oxitec 户外释放转基因蚊子的试验。尽管计划被延迟了，Oxitec 已经在巴西、开曼群岛和巴拿马的部分地区释放了转基因蚊子，并且声称试验有效减少了以上地区埃及伊蚊的数量。
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