玉米，清代东北人口骤增的重要因素
清代东北人口增加，一般全部归功于闯关东等方面的直接原因，而忽略了一个本不该忽视的重要因素，就是玉米的广泛种植。
清代以前，一直处在人口增长与粮食短缺的巨大矛盾之中，加之天灾人祸，大批难民闯关东，东北人口增加了，可是仍旧摆脱不了粮食短缺问题，饥饿限制了人口的增长。自从玉米引入东北，才逐渐改变了这一困境。
玉米原产于美洲的墨西哥、秘鲁，美洲新大陆被发现后，促进了玉米在全球的传播。玉米于明朝末年传入中国南方，被称玉蜀黍，清代前期传入我国东北地区。以开原为例，明代史料没有记载，清初史料如康熙二十三年《开原县志》亦无载，咸丰七年《开原县志》第一次记载，且排在传统的十几种粮食品种之后，位列最末一位。民国六年本《开原县志》高粱、谷子、粳子、糯米、稗子、小麦、大麦、荞麦、黏高粱之后，位列第十。
由于玉米高产，且耐贫瘠，很多高梁、小麦、稻类无法种植的土地，深山苦寒地区，都可以种植，发挥了救饥救荒的作用，成为普通百姓的主食。玉米广泛种植，大大刺激了清朝人口的增加，全国人口也由6000万人徘徊愈千年而于清朝迅速破亿，到清末达至全世界第一的4亿，玉米与蕃薯、马铃薯等蔬菜居功至伟。特别是新中国以来，经过不断改良与推广，玉米种植面积超过了水稻、大豆、高梁，成了东北地区最大的主粮品种。
改革开放四十年后的今天，玉米虽然早已退出了人们的主粮粮单，但却成了最重要的饲料与原材料，依旧发挥着不可替代的巨大作用。在人口红利消失甚至呈现副增长趋势的今天，从历史上玉米对人口增长的促进作用方面，是否还要思考防御粮食风险与确保粮食安全的“玉米”现象。
2022年10月4日刘兴晔
,
