传说契是商汤的祖先，他在尧舜禹时期，就跟大禹一起治过洪水，是有功之人。
后来，商汤的部落——商部落，因为畜牧业发展的好，到了夏朝末年，汤做首领的时候，商部落已经成为了一个强大的部落。
夏王朝统治四百多年后，到了约公元前16世纪，夏朝最后一个君王——夏桀继位。夏桀是历史中很出名的暴君，他不仅和奴隶主贵族，压迫人民和奴隶，还乱兴土木建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
忠臣关龙逄，曾劝夏桀说:“这样下去会丧失人心。 ”
夏桀听完发怒直接把关龙逄杀了，老百姓对夏桀的恨意越来越大，诅咒他说:“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。” 可见当时人民对夏王朝有多失望！
此时的商汤看到夏桀十分腐败，便决心消灭夏桀，他便表面对桀服从，却暗度陈仓，私底下不断扩大自己的势力。
在古时候，尤其是远古时期，部落的贵族，对鬼神是非常迷信的，把对天地祖宗的祭祀看得非常重要，当时，商部落附近有一个部落叫葛，葛部落首领葛伯，不按时祭祀。
汤便派人去责问葛伯，葛伯回答说:“我们什么都没有，更没有牲口祭祀 。”
于是，汤就送给葛伯一批牛羊作为祭品。葛伯不仅不祭祀，还把杀了牛羊吃掉了。
汤又派人去责问，葛伯又回答说:“我没有粮食，也没办法祭祀啊。”汤于是又派人，帮助葛伯耕田，还派一些老弱幼儿，给耕作的人送酒送饭，不曾想，在送饭的路上，葛伯不仅抢走了酒饭，还杀了一个送饭的小孩。葛伯的所作所为，彻底激起了大家的公愤。
汤抓以此事为由，出兵消灭掉了葛部落，葛伯也是咎由自取，好好活着不好吗？接着，汤趁热打铁，又连续攻陷了附近其他几个部落，商汤的势力越来越大，但是这并未让昏庸的夏桀发觉。
商汤妻子带来的陪嫁奴隶中，有一个名世叫伊尹，也是商朝建立以后的丞相。
传说伊尹作为奴隶，开始到商汤家的时候，做的是厨司，主要是服侍商汤。
后来商汤逐渐发觉，伊尹不像其他的奴隶，商汤和他交谈后才知道，伊尹是有心装扮成陪嫁奴隶，来找汤的。
伊尹向汤提了很多治国的良策，汤未曾犹豫，直接把伊尹提拔，做了他的帮手。
商汤向伊尹请教讨伐夏桀的计划。
伊尹说:“夏桀目前还有势力，我们可以假装不去朝贡，试探一下，看他会怎么做。”商汤按照伊尹的办法，不再对夏桀进贡。
夏桀果然上当，当场大怒，命令九夷发兵，来攻打商部落。伊尹看到夷族还在服从夏桀的指挥，便向夏桀请罪，恢复了对他的进贡。
一年后，九夷中一些部落，慢慢忍受不了夏朝的压榨和勒索，开始叛离夏朝，汤和伊尹看到了时机已经成熟，便大举进攻夏桀。
自从夏启以来，同姓相传已经四百多年，而且作为历史上第一个推翻王朝的举动，要把夏王朝推翻，并非一件容易的事情。
汤和伊尹商量后，决定召集商军将士，由汤亲自带领大家誓师，汤说:“我不是想进行叛乱，实在是夏桀太过残暴，上帝的旨意让我去消灭他，我不敢不听从天命啊。”他接着又宣布了赏罚的纪律。
商汤借上帝的旨意，来动员将士，再加上将士们都恨不得夏朝赶紧灭亡，因此，作战非常勇猛。夏、商两军在鸣条（现在的山西运城安邑镇北），开了第一仗，夏朝的军队被打败了。
落败的夏桀逃到南巢（现在安徽巢县西南），汤一直追杀到那里，然后就把夏桀流放在南巢，一直到他死去。从此，夏朝就被新建立的商朝代替了。
历史上把商汤伐夏称为商汤革命，但这和现在所说的革命，完全是不一样的，因为古代统治阶级把改朝换代，说成是天命的变革，所以称为“革命”，
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