明嘉靖年间的一天，翰林学士王锡爵家添了喜事，夫人生下来一位女婴。这是王锡爵的第二个女儿，取名为王焘贞。
但欢喜过后，这个女儿却让王锡爵一家都愁眉不展了。因为王焘贞经常闹病 ，所以羸弱不堪，面如黄蜡，还生了一身疥疮，这如何让人喜欢得起来？但偏偏有人就喜欢，总有同僚来王锡爵家定亲。对此王锡爵心知肚明，这哪是看中了自己女儿，分明是看中了自己翰林学士的地位罢了。
王锡爵都一口回绝，并放出话去：“我这次女，还不见得能在我家，当几年的闺女呢，如何敢做别人家媳妇？还是算了吧。”
一晃几年过去，王焘贞竟然活了下来，却更让王锡爵发愁了，她对四书五经一点兴趣没有，却对道家的修为痴迷异常，总如一个小道童一般，盘坐冥思。王锡爵多次管教也不见好转，只得暗暗叫苦，可千万别让当今万岁知道。
为何这样说？因为当今皇上是嘉靖帝，他对道家痴迷异常。倘若听闻有这么一位“天生小道姑”，指不定要做出什么事来。比如，御赐出家修行。这不就等于毁了王焘贞吗？
就在这时，又有一户人家前来提亲，王锡爵二话不说就答应了！男方叫徐景韶，也是官家子弟。于是双方就等着他俩再长大些，完成婚配。
终于临近大婚的日子就要到了，哪料徐家却派人传来消息：徐景韶病亡。王锡爵暗自庆幸，毕竟女儿没过门，这事就好办，再找一门当户对的人家，嫁了便是。
可王焘贞却哭了三天三夜后言称：既然已婚配了，我就是徐家的人，夫君已死，我自当为她守节！
王锡爵本以为这是女儿受了刺激，用不了多久便会回心转意。但他错了，不知怎么回事，王焘贞为夫守节之事，竟然传了出去。顿时惊动了朝野。于是乎，点赞从八方涌来。因为明朝时期，非常提倡女子为夫守节的。
王锡爵是官场中人，明白其中的套路——若是别家女子，他也会大赞特赞，说不定还要写篇文章大力表彰。可如今却是自家女儿，这滋味不好受，却又不得不受。所以，气得也不再管王焘贞了——由她闹腾去吧，我就不信她还能上了天！
也就没半年，夫人惊慌告知王锡爵：“快看看咱家女儿去吧，自立志守节以来，起初还没啥大事，可最近突然变得神神叨叨了，总说梦到上了天，位居仙班，还有一大套道理，我听都没听过。”
王锡爵急忙赶来，果然如夫人所言，眼前这还是自己女儿吗？说起话来，一会佛家典故，一会道家秘籍，抽冷子就又冒出些儒家经典。尤其是最后还宣称：自己辟谷了！王锡爵大惊失色：什么辟谷，分明是绝食！这可不行，可无论怎么劝，都不起作用。
于是王锡爵便邀请来好友，大文学家王世贞前来劝说女儿。可哪料当王世贞从房内出来后，竟一脸虔诚之色，告诉王锡爵：“我已是昙阳子大师的首席弟子了，仙师正在辟谷，你不得随意打扰！”
王锡爵叫：“什么昙阳子大师，谁？”
王世贞对着王焘贞的房间，膜拜一番后说：“仙师正在里面。”
王锡爵如遭雷击，瞬间外焦里嫩了……
此刻，已是万历年间了。由于王世贞极具影响力，在他的宣传下，王焘贞的名气飙升而起。什么，冯梦龙、沈懋学、瞿汝稷、赵用贤等等这些大明牛人，都先后拜王焘贞为师。
王锡爵彻底傻眼，如今朝堂上的同僚，文人圈里的才子，都对女儿王焘贞毕恭毕敬，张口昙阳子，闭口仙师，轮番强调：你务必对仙师昙阳子，恭顺有加，否则我们跟你绝交！再敢乱叫仙师名讳，我们抽你，不如你也拜为师尊得了……王锡爵无奈之下，只得也拜了女儿为师。
可事情却并没有完。这天，王焘贞再次宣称：将于本年九月九日，白日飞升而去！
消息一经传出，再次轰动整个京城，这回连万历帝都得知了。瞬间王锡爵脸绿了，现在已不是女儿白日飞升的问题了，而成了全家性命——不，是九族人性命攸关的大事。万一王焘贞没“飞上天”，这就是欺君大罪，自己九族人性命不保！
九月八日，王焘贞哭祭未婚夫徐景韶坟前，剪断了青丝。
万历七年（1579年）的九月九日到了，据王世贞所写的《昙阳大师传》记载：有十万人，见证了王焘贞的“白日飞升”，即：坐化而死，生命永远定格在了23岁！
除了王世贞外，远在浙江从未跟的王焘贞有过啥交集的徐渭，也写了篇《昙大师传略》：梦月轮坠于床而孕……五岁剪纸作画，却是观音……对此，恐怕连王锡爵也只能表示：虽我是她的亲爹，但她的事，还是你们说了算！
诗人屠隆，也大笔一挥，一口气写了六篇《恭送昙阳大师》的诗歌，其中一篇是这样写的：西天西去指恒沙，东海东头枣似瓜。斜日乍明秋潦尽，万人相送踏层霞。
这就是发生在公元1579年，10万人，见证昙阳子白日飞升的事件。
其实，王焘贞本是一位可怜人，幼时羸弱不被家人疼爱，长大后又是未婚夫死后遭受打击，以至于，应该是精神方面出现了些问题，最终明明绝食而死，却在如此包装下，堂而皇之地变成了奇幻无比的仙人白日飞升……
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