建水紫陶因产于云南建水成色赤紫而得名，与江苏宜兴陶、广西钦州陶、四川荣昌陶一并被列为中国四大名陶。建水紫陶陶泥取自境内五彩山，含铁量高，使成器硬度高，强度大，表面富有金属质感，叩击有金石之声。经无釉磨光，精工细磨抛光，质地细腻，光亮如镜。有“坚如铁、明如水、润如玉、声如磬”之誉。建水陶讲究精工细作，尤其注重装饰，它以书画镂刻、彩泥镶填为主要手段，集书画、金石、镌刻、镶嵌、等装饰艺术于一身。建水陶集实用性与观赏性于一身，完成了从日常实用器到艺术品的转变。
据现有史料和实物考证，建水紫陶始于清末，形成的历史距今不过百年有余，源流却十分久远，可追溯至2千多年前。直到解放前夕，建水陶的产品相对比较单一，其中作为炊具的汽锅最为著名，其次就是烟斗（过去抽鸦片的烟枪配件，）。那一时期最具艺术性的作品要数以向逢春为代表人物以残贴、书法绘画为装饰的陈设器。那个时期的作品线条高古而苍茫，浑朴而静穆，装饰天生古拙，有浓烈的金石之气。随着老艺人的逐渐离世，建水陶也慢慢走向寂落。人们印象中能代表建水陶的仿佛只有汽锅了。
时间到了90年代末期2000前后，随着普洱茶的强势崛起，云南又是普洱茶的产地，饮茶之风盛行，对茶器的需求越来越大，建水紫陶迎来了第二春。这期间，建水本地的一批手工艺人通过自己的努力（包括向宜兴紫砂学习）以茶器为主进行创作，佳作逐渐脱颖而出并得到了广泛的认可，同时，宜兴、景德镇的陶手包括一些学院派陶艺家纷纷来到建水成立工作室，这些人的加入为建水陶的发展带来了很多全新的理念和创作上的新思路。这个新时期的作品，不论在器型，工艺，装饰风格上师古而不泥古，大胆创新，艺术性与实用性兼容。现在早已经走出云南，为越来越多的玩家所认可，并乐于收藏。
（本文部分资料和图片来自谢恒主编【建水紫陶】一书）
装饰精美的烟斗
