郑和下西洋路线图
郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。由于使团正使由郑和担任，且船队航行至婆罗洲以西洋面（即明代所谓“西洋”），故名。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早几十年，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论。
在七次航行中，郑和率领船队从南京出发，远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，目前已知最远到达东非、红海，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲。
郑和下西洋的目的众说纷纭，一说宣扬大明威德，《明史·郑和传》中记载：“且欲耀兵异域，示中国富强”;一说寻找建文帝朱允炆，《明史·郑和传》中记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”;一说发展贸易缓解财政支出，有史料称郑和下西洋使“贫民致富”、“国用充足” ;另有包抄帖木儿帝国、 扫荡张士诚旧部、解决军事复员问题等说法。
【人物简介】
郑和（1371-1433），回族，原姓马名和，小名三宝，又作三保，云南昆阳（今晋宁昆阳街道）人。中国明代航海家、外交家、宦官。
郑和早年经历不详，据推测于明平云南之战（1381年）中为明军所掳，被阉割成太监，之后进入朱棣的燕王府。在靖难之变中，马三保在河北郑州（在今河北任丘北，非河南郑州）为燕王朱棣立下战功。永乐二年（1404年）明成祖朱棣认为马姓不能登三宝殿，因此在南京御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。宣德六年（1431年）钦封郑和为三保太监。宣德八年（1433年）四月郑和在印度西海岸古里去世，骨灰葬于南京弘觉寺地宫，今南京牛首山郑和墓或为其衣冠冢。
郑和成为下西洋的正使太监，有多重原因。郑和具备军事才能，并且得到朱棣的信任。在明成祖决策下西洋时，郑和正当壮年，身材魁伟，明成祖曾询问袁忠彻（精相术，曾因预言坚定朱棣夺取帝位决心，后被封为“尚宝司少卿”）以郑和率军出使是否合适，袁忠彻认为合适。此外，郑和兼涉佛教和伊斯兰教的宗教信仰，也被认为有利于其顺利完成下西洋的使命。
（一）第一次下西洋
江苏省太仓市刘家港郑和下西洋起锚纪念地
永乐三年（1405年）7月11日，明成祖命正使郑和，副使王景弘出使西洋。有宝船六十二艘，各长四十四点四丈，宽十八丈，载二万七千余人，乃当时海上最大的远洋船队。船上满载瓷器、丝绸、麝香，以及铁器、金银币等各色宝物，故称“宝船”。合其他类型船只如座船、战船、粮船、水船等共二百零八艘。
郑和宝船
郑和船队自太仓刘家港出海南下，至福建五虎门（在闽江口）稍作停留，待秋季东北风起，再扬帆顺风驶入南海。先到占城（今越南中南部地区），期间张辅讨平安南。此后，郑和向爪哇方向南航。
永乐四年（1406年）6月30日，郑和船队在爪哇三宝垄登陆，进行贸易。时西爪哇与东爪哇内战，西爪哇灭东爪哇，西爪哇兵杀郑和士兵170人，西王畏惧，献黄金6万两，补偿郑和死难士兵。
随后到三佛齐旧港，时旧港广东侨领施进卿来报，海盗陈祖义凶横，郑和兴兵剿灭贼党五千多人，烧贼船十艘，获贼船五艘，生擒海盗陈祖义等三人。
郑和船队后到过苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等国家。在古里赐其王国王诰命银印，并起建碑亭，立石碑“去中国十万余里，民物咸若，熙嗥同风，刻石于兹，永示万世”。
永乐五年（1407年）夏，西北信风起，船队顺风返航。同年10月13日，郑和率船队回国，押陈祖义等献上，陈祖义等被问斩；施进卿被封为旧港宣慰使；旧港擒贼有功将士获赏。
（二）第二次下西洋
郑和回国后，立即进行第二次远航准备，这次远航的主要是送外国使节回国，规模较小。郑和船队在永乐五年（1407年）奉命出发，并在1408年初开航，访问了占城（今越南中南部）、暹罗（今泰国）、爪哇和苏门答剌北部，然后再一次驶往印度洋，以柯枝（今印度西南岸柯钦一带）和古里（今印度南部喀拉拉邦卡利卡特）为目的地。明朝使节正式册封古里王，并在古里刻石立碑以纪念这一盛事。这次的回国途中有一部分船队访问了暹罗和爪哇。
永乐七年（1409年）夏，郑和船队还朝。
（三）第三次下西洋
永乐七年（1409年）10月，明成祖命正使太监郑和、副使王景弘、候显率领官兵二万七千余人，驾驶海舶四十八艘，从太仓刘家港启航，敕使占城、宾童龙、真腊、暹罗、假里马丁、交阑山、爪哇、重迦罗、吉里闷地、古里、满剌加、彭亨、东西竺、龙牙迦邈、淡洋、苏门答剌、花面、龙涎屿、翠兰屿、阿鲁、锡兰、小葛兰、柯枝、榜葛剌、卜剌哇、竹步、木骨都束、苏禄等国。费信、马欢等人会同前往。
满剌加当时是暹罗属地，正使郑和奉成祖命招敕，赐给当地酋长双台银印，冠带袍服，树碑并建立满剌加国，暹罗自此不敢侵扰满剌加。满剌加国王感念明朝的帮助，后曾于永乐十三年（1415年）亲赴明帝国朝觐。满剌加九洲山盛产沉香，黄熟香；太监郑和等差官兵入山采香，得直径八九尺，长八九丈的标本6株。
郑和访问锡兰山国时，锡兰山国王亚烈苦奈儿“负固不恭，谋害舟师”，被郑和觉察，离开锡兰山前往他国。回程时再次访问锡兰山国，亚烈苦奈儿诱骗郑和到国中，发兵五万围攻郑和船队，又伐木阻断郑和归路。郑和趁敌军倾巢而出，国中空虚，带领随从二千官兵，趁夜突袭亚烈苦奈儿王城，破城而入，生擒亚烈苦奈儿并家属。在锡兰山国，郑和等曾赍捧诏敕金银供器等到寺庙布施，并建立《布施锡兰山佛寺碑》。此碑现存于科伦坡博物馆。
永乐九年（1411年）六月，郑和船队还朝。明成祖赦免了亚烈苦奈儿，下诏另择贤君， 进一步提高了明帝国在东南亚的威信。对于下西洋将士，成祖下令在太仓宴请犒劳。
（四）第四次下西洋
永乐十年（1412年）11月，明成祖命正使太监郑和，副使王景弘等奉命统军二万七千余人，驾海舶四十（马欢记为“宝船六十三号”），出使满剌加，爪哇，占城，苏门答剌，柯枝，古里，南渤里，彭亨，吉兰丹，加异勒，勿鲁谟斯，比剌，溜山，孙剌等国。 [29] 船队于永乐十一年（1413年）出发，使团中包括官员868人，兵26800人，指挥93人，都指挥2人，书手140人，百户430人，户部郎中1人，阴阳官1人，教谕1人，舍人2人，医官医士180人，正使太监7人，监丞5人，少监10人，内官内使53人其中包括翻译官马欢，陕西西安羊市大街清真寺掌教哈三，指挥唐敬、王衡、林子宣、胡俊、哈同等。
郑和先到占城，奉帝命赐占城王冠带。到苏门答剌时，苏干剌刚刚弑君篡位，明朝方面认为他是“伪王”，他则恼怒明廷不赏赐自己，遂率大军截杀郑和船队。郑和率明军以及当地部队奋战并获胜，追击到喃渤利国，生擒了苏干剌。船队还曾在三宝垄休整一个月，期间郑和、费信常在当地华人回教堂祈祷。郑和命哈芝黄达京掌管占婆华人回教徒。此后，船队首次绕过阿拉伯半岛，航行东非麻林迪（肯尼亚）。
永乐十三年（1415年）8月12日，郑和船队回国。九月，郑和等人献俘于北京，明廷诛杀苏干剌。 同年11月，榜葛剌特使来中国进献“麒麟”（即长颈鹿）。
明人画作《贡麒麟图》
（五）第五次下西洋
永乐十四年（1416年）12月，明成祖命郑和等人护送古里、爪哇、满剌加、占城、锡兰山、木骨都束、溜山、喃渤里、卜剌哇、苏门答剌、麻林、剌撒、忽鲁谟斯、柯枝、南巫里、沙里湾泥、彭亨各国使者及旧港宣慰使归国。永乐十五年（1417年）6月，总兵太监郑和率船队出发，随行有僧人慧信，将领朱真、唐敬等。郑和奉命在柯枝诏赐国王印诰，封国中大山为镇国山，并立碑铭文。忽鲁谟斯进贡狮子，金钱豹，西马；阿丹国进贡麒麟，祖法尔进贡长角马，木骨都束进贡花福鹿、狮子；卜剌哇进贡千里骆驼、鸵鸡；爪哇、古里进贡麾里羔兽。永乐十七年（1419年）8月回国。
宋末泉州市舶司提举蒲寿庚之侄蒲日和，也与太监郑和，奉敕往西洋寻玉玺，有功，加封泉州卫镇抚。
（六）第六次下西洋
永乐十九年（1421年）3月3日，明成祖命令郑和送十六国使臣回国。为赶东北季风，郑和率船队很快出发，到达国家及地区有占城、暹罗、忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、刺撒、不刺哇、木骨都束、竹步（今索马里朱巴河）、麻林、古里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山、南巫里、苏门答刺、阿鲁、满刺加、甘巴里、幔八萨（今肯尼亚的蒙巴萨）。船队行至苏门答剌后，诸副使即分头前往各国。各队所到国家多寡不一，返国时间亦不一致。郑和一行于永乐二十年（1422）9月还京，副使杨敏率领的船队直至永乐二十三年（1425）才回国。
（七）第七次下西洋
永乐二十二年（1424）7月，成祖死，8月仁宗朱高炽即位，由于廷臣大多反对，下西洋几乎告终，仁宗即位后即下诏：“下西洋诸番国宝船，悉皆停止；如已在福建、太仓等处安泊者，俱回南京。……各处修造下番海船，悉皆停止。”
明宣宗朱瞻基即位后，宣德五年（1430），郑和受命第七次下西洋。“帝以践祚岁久，而诸番国远者未贡”。随行有太监王景弘、李兴、朱良、杨真，右少保洪保等人。第七次下西洋人数，根据明代祝允明《前闻记·下西洋》记载，有官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、办事、书弄手、医士、铁锚搭材等匠、水手、民梢等共27550人。
宣德六年（1431年）1月，郑和船队抵达福建长乐港，在长乐停留约半年，在此期间，郑和曾率领兴平三卫指挥千百户和州府官员，到福建湄州屿，卖办木石，重修湄州天妃宫。又在长乐县南山三峰塔寺之旁，修建长乐天妃宫，十一月建成，树立《天妃灵验之记》碑，并铸造铜钟一口，铭文：“永远长生供养，祈保西洋往回平安，吉祥如意者，大明宣德六年岁次辛亥仲夏吉日，太监郑和，王景弘同官军人等，发心铸造铜钟一口。”
这次航行，郑和船队从竹步西行，最远到达非洲南端，接近莫桑比克海峡。宣德八年（1433年），返航过程中，郑和于在印度西海岸古里（今印度卡利卡特）去世。船队应当是由太监王景弘率领返航，据《前闻记》记载于宣德八年（1433年）7月返回南京。
宣德九年（1434年）7月，王景弘受命以正使身份率船队出使南洋诸国。回国时，苏门答腊国王遣其弟哈尼者罕随船队到北京朝贡。正统元年（1436年），辅政大臣以明英宗的名义（当时英宗年纪尚小，不足以亲自执政）命南京守备太监王景弘停罢采买营造（《英宗实录》），下西洋就此落幕。晚年，王景弘潜心整理航海资料，撰有《赴西洋水程》等书。
【开拓航路】
15世纪初，郑和大规模远航活动，把中国古代的海洋事业推向发展高峰，对人类的海洋文明做出了重要贡献。主要表现在：
一是开辟了亚非的洲际航线，为西方人的大航海铺平了亚非航路。当葡萄牙的航海家达加马沿非洲西海岸绕过好望角，抵达东非海岸时，当地人就告述几十年前中国人曾几次来到这里。他们在阿拉伯领航员的帮助下，沿着郑和船队开辟的航线顺利到达了印度。
《郑和航海图》记载郑和航海路线
二是对西太平洋和印度洋进行了一些海洋考察，搜集和掌握了许多海洋科学数据。《郑和航海图》就是通过大量海洋调查绘制的。这种海洋考察活动比世界记载最早的1872-1876年英国的“挑战者”号进行海洋调查早了400多年。
三是对航海区域进行了战略布局。郑和下西洋根据其使命和掌握的海洋知识，在辽阔的海外选择了占城、满剌加、旧港、古里、忽鲁莫斯等地作为海洋发展的重点区域，有利于扩大海外交通和贸易范围。
《剑桥中国明代史》：郑和在不到20年的时间内跨越了半个地球，把明帝国的声威最大限度地远播到海外。在这个过程中，他进行了15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。
【纪念】
南沙群岛中有一群礁名为郑和群礁，包括太平岛、鸿麻岛、舶兰礁、安达礁、南熏礁、郭谦沙洲。
郑和群礁地图
在马来西亚有三宝山、三宝井，印尼有三宝垄、三宝庙，留下郑和遗迹，表达了当地人民对这位传播中华文明的先驱的敬意。
“郑和舰”于1985年12月开始建造，1986年7月下水，并于1987年4月交付海军大连舰艇学院正式服役。该舰为二级甲类舰，最大排水量可达6100余吨，最大航速21节，经济航速17节，以经济航速航行时，续航力为1万海里。该舰抗风力12级，可进行除南北极区以外的环球航行。
1991年大连海事大学以郑和号命名本校第四艘教学实习船——“郑和轮”。
1994年台湾海军以郑和号命名一艘仿美国"Perry"级所建造的成功级巡防舰。
2005年美国波音公司以郑和号命名将首次环球飞行的波音777-200LR。
2005年是郑和下西洋600周年，中国国务院于当年将每年的7月11日定为“航海日”，并规定全国所有船舶鸣笛挂彩旗，系取郑和首次下西洋之日期1405年7月11日。
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