古时候，山东兖州府西有个英俊的少年，姓章名文华。
他自幼父母双亡，家业穷空，务农无地，经商无门，学了做鞋补靴的手艺，在兖州城西摆着小摊子，惨淡经营。
章文华生得一表人材，聪明伶俐，补鞋手艺精巧高超，赢得许多人夸赞，生意逐渐兴隆昌盛。
这一年朝廷开科放考，皇榜檄文行布天下，文人墨客纷纷整装起程，赶赴京城应考。
一天，东平府有两个举子，一叫游默，一名舒行，乃是金兰兄弟。
为赴京赶考，好不容易凑足百两纹银作盘缠。
兄弟俩一路上游山玩水，吟诗作对，岂知“乐极生悲”，来至充州城郊二十里外的黑森林内，突然遇到一伙强盗，包袱纹银被抢一空。
兄弟俩死里逃生，跌跌撞撞地闯入充州城里。本想寻一家客栈投宿一宵，来日起程返回故乡，谁知寻求十数家，一听身无分文，均被拒于门外。
最后于天黑时来到一户门檐下，唉声叹气地坐下来，咒骂强盗。
这户人家正是人称“小善人”的鞋匠章文华。他买下这间小瓦房，白天开门营业，晚上关门独自一人伴灯做活。
此时，他正准备吃晚饭，忽听门外有人悲叹，就开门让进。
游默和舒行来到屋里，便把途中遇盗失银而无钱住宿的经过倾叙出来。
章文华听后，深表同情，一边让坐，一边劝慰道：“两位文士，事至如此，不必过忧，如不嫌弃寒舍简陋，就在咱这里暂住，容日后从长计议，你们看可好？”他边说边摆好饭菜，硬拉着游默和舒行入席共餐。
游、舒哥俩正在饥肠乱鸣之际，连连致谢，揣起饭碗饱食一餐。
游、舒二人填饱肚子后，精神顿时振作起来，为感谢章文华“雪中送炭”之恩，他俩人不同而约地站起来向章文华打躬作揖道：“咱兄弟两人遇盗落魄，多亏仁兄赠食留宿，大恩大德永世不忘！且受咱兄弟一拜！”
章文华长到二十五岁，从未受过人这么大的重礼，慌忙上前拉起他两人道：“二位文士不必如此，区区小事何行大礼，古话说：“在家靠父母，出门靠朋友，”二位不嫌咱是个无才的鞋匠，愿与你们结为生死之交！”
游、舒两人一听，正合心意，赶忙向文华跪下，迎着灯光叩拜天地，敬称文华为大哥，游默排二，舒行排位老三。
文人相伴，书不离手，诗不离口，游默抬头一见文华床头的墙壁上挂着一盏素油灯映着人影，触景生情，脱口咏出一联道：“孤灯挂壁，两人作揖，四叩首。”
舒行一听，也不示弱，见窗台上一张梳妆待嫁的美女像两傍，悬挂两把圆镜，便顺口对道：“两镜悬窗，一女梳妆，三对面。”
章文华虽然是个没有上过学的鞋匠，可他从小就嗜好听书答对，社交广，见识多，一听游、舒二入对联颇含讥意，不悦道：“笑话愚兄理不当，何称茅舍比洞房？”
游默一听，心里佩服，正准备赔礼，不料舒行抢先道歉：“仁兄莫怪，二哥与我见景生情，偶而巧对，不料触动大哥单身伤感，实无讥讽之意，请兄包涵！”
章文华一想，刚结拜金兰之好，怎能伤害感情，忙又解说道：“既然不是贤弟本意，愚兄何必多疑。你两能出口成章，才思横溢，巧对不俗，今年定能及第登科！”游默一听，触动心思，低头不语。
舒行忍不住地唉叹道： “承蒙兄长好意重望，可咱与二哥腰无分文，京城遥远，那来盘缠赴京赶考啊！”
章文华劝慰道，“两位贤弟请放宽心，我们已有八拜之交，理当由为兄的来济助；我虽集蓄不多，但愚兄光杆一人，挑着鞋担子，四海为家，凭我的手艺，养你两人尚是可以的。待我明日出去，一边讨回欠债，一边找个买主儿，把这间房子典卖掉，凑足路费，愚兄也挑着鞋担随你们上京。”他这一席破产助人的肺腑之言，真是催人泪下。
不爱多说话的游默感动得热泪夺眶而出，上前紧紧地握住文华双手道：“大哥！你千万不能如此，怎能为咱们倾家荡产啊！”
舒行也上前搂着文华的脖子道：“大哥如此慷慨，若我们有幸登科，定把恩兄胜过家兄的看待啊！”三人说着，搂成一团，直欢谈到午夜才同床入睡。
第二天早上，章文华不等游、舒两人睡醒，悄悄地起床，把饭菜煮好让他两人起来吃，自己悄悄地溜上街办事去了。
中午时，只见章文华提着一篮子好酒、熟菜，兴冲冲地来到家里笑道：“二位贤弟，一切顺利，房子已卖，欠债也讨到了，明日咱兄弟仨可起程上京。今天咱们开怀畅饮，你俩就纵情地咏诗作对吧！”
章文华说着，把篮子向桌上一放，提出二瓶山东老窖，又拿出熟牛肉、烧鸡、香肠、猪耳、花生仁等，最后打开小纸包，把一块酱生姜放到桌上。
酒过三巡九趟，窗外突然一阵风吹来，冷雨洒进室内，房间窄小，雨点正好迎面打到舒行的脸上，他借物咏情，击桌出联道：“冻雨洒窗，东二点西三点。”意思泛指他与游默两人从东平府来，到充州府西，在遇难中结识章文华，由二人变成三人？
游默正在思考下联，只听舒行得意地笑道：“游哥莫对，咱看文华兄虽然未读过诗书，但他天资聪敏，让他来对下联吧！”游默正愁下联难对，忙鼓掌赞同。
章文华却谦逊道：“二位贤弟真会开玩笑，愚兄从未拜过孔夫子，咏诗作对是你们文人的事，咱那能对出来啊！”他说着站起来，拿着菜刀，把那块大生姜横竖切成七、八片。
舒行不容分说，催促道：“大哥聪敏过人，定能想出好对来。”
游默趁热打铁：“小弟我与舒行死啃书本，造诣不高，恳请大哥对个妙联指教！”
章文华是个憨厚的老实人，见他两人要求迫切，便认真思考下联，但一时很难对出，只好把切成的酱生姜片拿起分放到游、舒面前，叉开话题道：“来来来！吃几片生姜调调味口吧！”
正当他拿起姜片分送时，顺口唱道：“切姜分片，横七刀竖八刀！”
游、舒二人一听，鼓掌赞道：“不错！不错！对的虽俗，可工整无缺，妙哉！大哥果然不凡，若象咱们读书十数载今年定能独占鳖头！”
过了数日，章文华把所有的家当变卖完，挑着补鞋担子和游默、舒行起程赴京了。
正值春天，繁花似锦，果真是：阳春三月好风光，桃红柳绿百花香。
乳燕纷飞彩蝶舞，芳草茵茵麦翻浪。游默和舒行一路上有章文华照顾，无忧无虑，一边吟诗作对，一边教章文华读书学习。章文华聪明好学，一听即会。
一天，他们三人来到一个大镇旁，只见一丘五亩大田的中间有座坟墓，农夫扶犁鞭牛从田中间围着坟墓向外耕地。
游默好奇，问舒行道：“贤弟！此叫何耕法？”
舒行随口答道：“此叫‘围灵转耕’！山东口音中同韵字有时分不太清，‘耕’字与‘经’字同韵，章文华误听为‘伟人传经’，便牢记在心。
走了一程，又见庞大的一丘园田，农夫从外向里耕，舒行问游默：“二哥！此叫何耕法？”
游默笑道：“此叫‘园田外耕”。
章文华误听为‘园天外经’，亦牢记在心。三人越过田野，来到镇东头，忽见一家小店门头写着‘豆芽店’横批，左首门上贴着‘长长长长长长长’七个‘长’字为上联，右首门上贴着红纸，只字未写，显然是等人来对下联。
游、舒一见，好奇心强，欲对出下联来显示自己的才、华，可是他两人想了半天也想不出来。
章文华挑着担子问道：“这七个‘长’字是什么意思呀？”
游默解释道：“这个‘长’字是两用字，读常也读涨，连起来应读为长(常)长(涨)长(常)长(涨)，长长（常常）长（张），意思是说他的豆芽长得快而好。”
章文华听后又问道：“那么还有别的字也能双用吗？”
舒行道：“一字双用多得很呢，比如调、乐、行等都能一字双用。辟如行读形也读航。”
章文华拍着补鞋担笑道：“有了！有了！你写上七个‘行’字不就对上了吗！”
舒行心领神会，拿出文房四宝，挥毫心对下联。店老板一见，笑道：此联是让你们对上了，但不知会解释否？”
章文华指着店内一缸豆芽菜道：“你上联意思是盼豆芽快快长出来，咱这下联是说天下三十六大行，七十二小行，只要经营有方，不管大行小行都行（形）啊！”
舒行又补充道：“咱大哥这下联意思是‘行（航）行（形）行行（航）行（形），比如他干这补鞋的小行业，手巧艺精，也很吃香赚钱啊！”
店老板一听，称赞道：“妙！妙！对得好！对得好！这上联已贴出半载有余，无人能对出下联，今天既然被你们对出来了，老夫决不食言，从现在起，这店就让你们开吧！”
店主见章文华不理解，及解释道：“你们有所不知，咏诗作对是本地祖传乡风，老夫此店开业时，就贴出这上联，当时凭地方绅士做证，如有人能对出下联，这店就让他开，有言在先，老夫守信！”
舒行一听，喜出望外，忙拉着章文华道：“大哥！既是如此，咱们三人就在这里开店吧？”
章文华不悦道：“三弟何出此言？读书人当以功名为重，不可贪小利而失前途大志！再说咱们偶然巧对下联，安能不劳而获，霸占人家产业，此为不义之举，不可，快走吧！”章文华说着，向店主作揖辞别，拉起游默和舒行就走了。
他们三人从古镇东头走到西头，只见一家乐器店门口围着许多文人墨客在那里指手划脚，评头品足。
舒行心想定有奇事，撇下章文华，拉着游默挤进人群里抬头细看，但见左门上贴着柳体书写的七个‘乐’字奇联，再看门墙上尚贴一张告示：“咱乐氏少寡孤居，独掌乐器店，家资百万，为选有德有才之文士为继夫，特出此上联为媒，谁能对出下联及解此意者，情愿人、财同嫁。
舒行观之，眉头一皱，计上心来，忙对游默窃窃私语道：“文华恩兄正在婚年，他为咱俩破产无家。此女能出此妙联，想必人才出众，咱俩对出下联，让大哥取她为妻，留此地经商，他夫妇必赠钱银给咱们上京赶考，岂不名利双收！”
游默一听言之有理，深表赞同。
可是他两人怎么也想不出下联来。舒行无奈，只好又去请章文华破解，要他想出下联。
章文华七问八问，七想八想，果然想出七个‘调’字来配下联。
舒行讨教到下联，不讲店主是以单联为求偶之谋，瞒着章文华，来到店门傍，举笔在右门空纸上连写七个‘调'字。
店主乐氏一见有人对出下联，忙对舒行笑道：“此下联虽被君对上了，但不知汝会读否？”
舒行忙解释道，“此下联并非咱对的，乃咱大哥对出来，叫咱来代写！舒行说着就把章文华拉到门首。章文华不知原委，忙念道：“乐(月)乐(辣)乐(月)乐(辣)乐乐(月)乐(辣)。调(掉)调(条)调(掉)调(条)调调(掉掉)调(条)。”
乐氏一听，点头笑道：“君能解联意否？”
文华笑道：“你这上联七个‘乐’字，一是指你店里的锣呀、鼓呀、胡琴、笛子等乐器都很美观，吹打起来都很中听；二是对你的乐姓自咏。我这下联七个‘调’字，就是说你卖的乐器虽好，若无高吭的唱腔和抒情的小调配合起来，乐器再好也显单调，咱这七个‘调’字就是说好乐器必须配上好腔调！”
“好！配得好！”
乐氏女心头欢喜，脱口赞道：“君能对能念能解，连破三难，确能配咱佳偶！乐氏面红赤，羞羞嗒嗒地向章文华表露了爱恋之情。
"匹配佳偶？"章文华是丈二和尚摸不着头脑，急退三步，一揖“哎呀！这是那里话来？”
舒行见状，捂嘴止笑，赶忙来到章文华跟前，附耳如此这般解说清楚。
章文华听了，火冒三丈，捶胸蹬足地骂道；“三弟为何如此荒唐，竟把婚姻大事当儿戏，我是个穷鞋匠，有何德何才配得上人家？这不是要我当骗子而不仁义吗？再说你俩大业未成，愚兄决心要护送你们到京，怎能半途而弃呢？”
他说毕，打躬作揖地向乐氏赔礼道歉，不顾乐氏如何乐意挽留，硬是挑起鞋担，气呼呼地领着游默和舒行上路走了。
章文华义兄弟三人一路上日行夜宿，历尽旅途劳累，好不容易赶到京都，谁知已经耽误了考期。
游默和舒行急得抱头大哭。这两个文弱书生，千里迢迢长途跋涉，途中淋雨受寒，经这一急，刚在一家客店住下，他俩就患病卧床不起了。
章文华忧心如焚，所带银两余下无几，经过请医买药，腰里便分文无存了。
怎么办呢？章文华只好吩咐病轻的舒行看护病重的游默，自己又挑起补鞋担子，走街串巷地去干他的老本行，赚钱糊口。
一天，章文华听说午门口那儿人流多，生意好，于是，他大清早就挑着鞋担赶到那儿，在城门旁的城墙下摆起鞋摊子。
正当生意兴隆时，忽然有两个公差拿着一张皇榜贴到他不远的墙壁上，买鞋、补鞋的顾客一看皇榜张贴出来，都顾不了买鞋、补鞋，全到皇榜下去观看，人群越围越多，不一会儿就把章文华的鞋摊子围了个水泄不通。
生意做不成了，只好呆坐那里，从怀里慢慢地掏出一块烧饼埋头吃起来。这时挤进来一个不识字的人看热闹，他问章文华：“喂！学士，这是什么东西呀？”
章文华抬头见那人看着他的烧饼问，随口答道，“这是烧饼你还不知道吗？”
那人呶呶嘴，又问道： “我是问上面那个东西啊！”
章文华又误认为他是问烧饼上面的芝麻，笑答道：“上面是芝麻，你不认得吗？”
那人越问越急： “我是问上面那一点点黑的东西呢！”
章文华越答越气：“你这老哥真奇怪，这一点点芝麻明明是白的，你怎么说是黑的，你莫不是个睁眼说瞎话啊！”
那人发笑道：“我若认得字还问你作啥，我是问你那纸上写的是什么东西，为什么这么多人围着看啊？”
章文华一心想多做点生意，多收入几个铜板回去给二位义弟买药看病，根本无心去看告示。
经那人一问，才发觉是那张纸坏了他的生意。一气之下，不管好歹，站起身子，走过去，伸手把告示撕了下来。
几个守护皇榜的公差，见一个破衣褴衫的穷鞋匠撕毁皇榜，瞪眼磨拳地围上来，粗声恶气地呵喝道：“喂！你这个臭鞋匠有什么学问， 能对外国的对子，竟敢撕毁皇榜？ 不怕杀头吗？”
原来有个番邦小国派使者来中原下战书，檄文上写着要与我朝考对，要求不用文房四宝，也不需动口，只要双方派出代表登台对擂，各用手势对答，如同哑吧讲话。若我朝无能人对倒该国文士，那就臣属他国。
若有能人对倒他，仍然岁岁来朝，年年进贡。皇帝接到这份挑衅战书，急得坐立不安，茶饭不香，当即召集文武百官，选出文学渊博之士去上台对答，不料连去数人，皆败北而归。
皇帝心焦如焚，事关国家声誉，便贴出皇榜：谁能对倒外国使者，高官凭挑，脚马凭骑，要金动斗量，要银用担挑；若是青年貌美之士，招为东床驸马。
章文华那知就里，一听公差说他撕毁招贤的皇榜，顿时吓得脚酸手软，慌忙跪下叩头道：“不！不！我是个补鞋匠，那有本事与外国人对对子，我再把这皇榜重新贴上吧！”
他说着就要把手中抓成一团的破纸片贴上去。
公差如狼似虎地揪住他，骂道：“你说得倒轻巧，这皇榜是能随便撕的吗？不用罗嗦，快跟我们进朝去见万岁爷。”
皇帝端坐在金銮殿上，正为无人揭榜而着急，一见公差带着章文华进殿，不等御林军头目回报，就喜形于色的问道：“爱卿！你姓什么名又如何称呼？
章文华不敢抬头，跪在殿下道： “小人姓章名文华。”
“文华！”皇帝高兴道： “凭你的名字就有三分才气，不知你读过《四书》、《五经》没有？”
章文华一所到‘经’字，便回想到赴京途中游默和舒行对的话，顺口答道：“小人略知一点‘伟人传经’和‘圆天外经’。
皇帝万分惊讶道： “那不是古时诸子百家的精典著述吗？朕未曾读过，不知众家爱卿有无读过？”皇帝目视文武大臣们问道。
满朝文武百官见问，人人摇头，最后有个大臣奏道：“昨天臣与外国使者答对时，只见他两手比划个大圆圈，当时臣不理解，现听章文华说出此书，想必就是什么‘圆天外经’吧！”
“不错！不错！”皇帝高兴道，“听此书名很像外国的史经，章爱卿真是奇才，定能对败外国使者。章爱卿快去考场与那外国人答对，朕坐殿等你报捷！”
章文华被逼上梁山，他心里想：“我若当殿推辞，说出原委，那撕毁皇榜罪责难逃，我被斩头示众倒无所谓，可我那两个病在客栈的兄弟怎么办呢？即使牵连不到，也会饿死客栈。我只好冒险去与外国人对答了！”
便壮着胆跟随监考官来到了考场。
考场设在京都城西的广场上，南北对峙着两个高高的擂台，间隔七、八丈远。
章文华改装后，威风凛凛地登上擂台，一看广场上人山人海，千万双眼神都希望战胜外国人。
再看对面的擂台上，外国使者气焰嚣张，虽说是金碧眼，个头高大，但并不是什么三头六臂。我虽然是个粗人，但也是个堂堂的大丈夫，大丈夫必须为国争光！
两国监考官交换意见后，只见一个文质彬彬的外国文人站到台上，两手一揖到地向章文华施礼，章文华也学着回敬一礼。
外国使者听锣声一停，立即伸出一个大拇指。
章文华毫不怠慢，随后伸出两个指头。外国使者比四个指头，章文华比八个指头。外国使者往头上一拍，章文华就向肚上一拍。
外国使者见状，不胜惊讶：我一个手指头比作太报，他就说太报生两仪：我说两仪生四象，他就说四象生八卦；我头上一拍：头顶金莲；他肚上一拍：满腹文章。全答对了。
其实，补鞋匠章文华认为外国使者伸出一个手指，是要补一只皮鞋。我回答要补两只皮鞋。
外国使者伸四个指头，文华认为是给四毛线，我却要八毛钱。
外国使者头上一拍，章文华认为：你要顶好的皮吗？那要算肚囊皮最好。
外国使者对输了，突然用中国话称赞道：“章先生才高八斗，满腹经论，我佩服你，拜你为师！说着一揖到地。
这个外国人从小喜爱中国文学，特别喜读《易经》，攻研了几十年，自认为精通，想用中国《易经》来对倒中国人，更显示他的才华渊博，精通外中。
因为他是外国人，若用中国话对答有失他国之威，故而想出用手比划来对答。
章文华夺胜回朝，喜气洋洋地来到金銮殿。
皇帝一听说外国人对输回国去了，不知有多少高兴，一见章文华跪在殿下，忙道：“爱卿为朕分忧，为国解围，功盖天下，孤封你为文武状元！并招卿为东床……”
“慢着！”娘娘一听万岁要封皮鞋匠为东床驸马，慌忙插问道：“章文华虽然对败外国使者，有功于国，但皇上已封你为文武状元。至于招驸马吗？我尚要出个对子让你对：“冻雨洒窗，东二点西三点。”
章文华随口答道：“切姜分片，横七刀竖八刀。”
娘娘嫌章文华对的太俗，顺口又出一联道：两镜悬窗，一女梳装，三对面。”
章文华又用游默对的下联答道：孤灯挂壁，两入作揖，四叩首。”
娘娘笑道：“此联对的极妙。”
她尚准备再出对子时，只听皇帝笑道：“不要再难为他了，想章爱卿既能对败外国人，你怎能难倒他。他才貌双全，朕决意封他为东床驸马。”
皮鞋匠对倒外国使者，封为驸马公，这真是：鞋匠当驸马，古今传佳话。
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