建安十三年（208年），曹操初定北方。从荀彧制定的北方战略来看，曹操已得中原地区十之八九，已成霸业之气候。在曹操眼中，天下尚有两人需要解决：刘备与孙权。
尽管此时的刘备，尚且寄寓在荆州，但曹操早已将他视作心腹大患。这是一位劲敌，就连意气风发的周瑜，也称其有“枭雄之姿”。不出曹操所料，这个看似落魄的汉室后裔，果真改变了历史格局。
青梅煮酒，问天下，谁是英雄？
面对“刘备寄寓，似有养虎”，曹操又有怎样的打算呢？
如何不允周王文，且教人间换乾坤
赤壁之战前夕，曹操把酒临江，想到自己不日便将南下征讨荆州，心中豪情万丈的同时，也对战争带来的后果，生出些许忧虑。
从现存的曹操诗歌来看，不外乎两种。一种是抒发豪情壮志，吐露个人抱负与政治理想；一种则是感伤时事，反映军阀乱斗下的乱世之灾。曹操渴望结束战乱，这既能满足他的雄心壮志，也能一劳永逸解决“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨状。
曹操把酒临江，横槊赋诗
实际上，曹操本人也是这么做的。作为最先崛起的一代枭雄，曹操已经跳出了时代局限性。尽管他本人自小便接受儒家经学教育，到二十岁时从太学毕业，但他本人对法家、兵家，更为热忱。
他深刻意识到：想要让百姓过上好日子，除了要解决乱世之外，还要打压破坏社会稳定的士族集团。尽管，以荀彧为首的汝颍士族集团贡献了突出力量，但曹操却依旧坚持自己的理想。
“若天命在吾，吾为周文王矣。”
曹操不止一次说到这句话，他效仿周文王，以教化百姓、恢复中原乱世为己任，这是儒家经学给他带来的影响。但后者也明白，仅凭经学，是无法改变这个被士族门阀垄断的世道的。
所以他重法家，以法家之术，从政治、军事、经济多个方面入手，试图打击士族。
周文王垂钓雕像
故而傅玄云：“魏武好法术，而天下重刑名。”
士族集团把控朝政，最重要的一环便是政治权益。他们凭借察举制，对本族子弟随意赏拔，牢牢把控朝堂上的多数利益。
既然他们选拔人才的方式，是重名声，是“唯名是举”；那么曹操便注重才华，“盖以论人才优劣，非为世族高卑”，这便是“唯才是举”的最终目的。
《三国演义》曹操剧照
慷慨一曲短歌行，辽阔大地主沉浮赤壁之战前夕，曹操感慨即将到来的战乱。但箭在弦上不得不发，曹操在击败乌桓返回邺城的当月，便在当地修建玄武池，用以训练水师，可见曹操南征之意早有谋算。
曹操本可以修养一段时间，但他却选择了轻骑出行，他命令曹纯带领虎豹骑跟随自己从宛、叶一带出发，以最快的速度攻入了荆州。刘备未除是一患，而百姓无所安定，则是二患。
诸葛亮（左）与刘备（右）
面对忧患，曹操心中竟生出一股豪迈之意。刘备这个劲敌，反而让他生出英雄相惜的感觉，一方面，他希望孙刘归附；而另一方面，他又渴望自己能功成名就，达到周公、周文王的境地。
在此情形之下，一曲《短歌行》横空出世：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈䜩，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
这首诗中，充分体现了曹操的矛盾心理。既有“去日苦多”的感伤，又有要“慨当以慷”的豪迈；既有“乌鹊南飞”般的忧愁，也有“周公吐哺”般的标榜，既有悲壮之孤寂，又能辽阔且慰藉。
曹操作《短歌行》
建安七子铸风骨，邺下文人执牛耳回望《短歌行》，“青青子衿，悠悠我心”是一句主旨之语。此句出自诗经，原本表达男女之间的互相倾慕。但曹操将其化用在这里，却表达了自己求贤若渴的心理。
不管赤壁之战的结局如何，曹操在日后都坚定了自己的信念：要提拔寒门人才入伍，同时打击士族垄断。为此，曹操先后颁布《求贤令》、《敕有司取士勿废偏短令》与《举贤勿拘品行令》，以贯彻自己“唯才是举”的思想。
《三国》曹操剧照
在求贤三诏之中，曹操还以陈平、韩信为例，再度强调自己选拔人才的标准：只注重才能，即便过去有污点，曹操也可以原谅。
所谓“士有偏短，庸可废乎”，曹操此举一度吸引了很多才子投效，并造就了曹魏帐下“谋士如雨，猛将如云”的奇景。王沈《魏书》中这般评价曹操：
“知人善察，难眩以伪，拔于禁、乐进于行阵之间；取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将；其余拔出细微，登为牧守者，不可胜数。”
张辽一介降将，得曹操赏识而名震天下
可以说，《短歌行》一诗不仅表明了曹操的个人志向，更是开启了一个时代，一个讲究文人风骨的璀璨时代。在此多年之后，当时顶尖的一批文人集中在邺下地区，由公子曹丕带领，共同造就了独属于这个时代的建安风骨。
刘勰在《文心雕龙》这样评价道：
“观其诗文，雅好慷慨，并志深而笔长，故梗概而多气也。”
曹操的诗文是慷慨雄壮，但其中表露出的主旨，却又忧国忧民，恰恰符合了曹操少年时的心愿。
曹操代表作之一《观沧海》
老骥伏枥志千里，征西将军曹侯墓再回到《短歌行》中，“周公吐哺，天下归心”不仅升华了全诗主旨，更直接表明了曹操的个人宏愿。
一方面，周公行废立之举，曾代周王执政。曹操以他为自比，同样表明自己对于国家的忠诚，以及渴望代汉一统的夙愿。
而另一方面，“周公吐哺”还化用了同时代英雄周瑜的典故。后者礼贤下士，来吃饭洗澡的时间都没有，曹操自认为不输周瑜，充满了雄心壮志。
此外，这里还隐隐表露出曹操的人生志向。建安十三年（208年），曹操初定北方，不少人觉得他有篡汉自立之意。孙权、刘备等人，更是直呼其为“老贼”，誓与这奸雄作对。
《赤壁》吴大帝孙权剧照
悠悠数十年之后，曹操恪守自己的理想，始终没能迈出称帝的那一步；而当年的刘备孙权，却先后称帝，在偏僻之地建立政权，试图做最后的反抗。
其实，曹操在《短歌行》中以周公自比，便已经表明了自己的态度。尽管周公曾经废立擅代，但他依旧是千古传颂的忠臣；而曹操效仿周公，也是在向世人宣告自己对大汉王室的忠诚。
曹操以赤子之心，向出身寒门的才子表达了自己最真诚的善意。为国建功，披肝沥胆，才是曹操始终贯彻的个人崇高理想。
周公理政
时隔多年以后，曹操又写下带有自传性质的《让县自明本志令》，其中有句话这般写道：
“意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。”
曹操的理想，经过多年沉浮，始终不曾忘却。尤记太学之时，曹操勇敢地为党人集团的代表陈蕃翻案，希望汉灵帝能还他们以清名。初入朝堂之时，曹操不过是一个小小议郎，却也敢直言进谏。
一腔热血向忠国，敢叫天下换乾坤。无论是洛阳北部尉，还是济南相，亦或是东郡太守，曹操的表现都十分突出，甚至比当年的陈蕃等人还要出色。此时的名士，无一例外改变了自己先前的看法。
魏武帝曹操雕像
名士何顒甚至直言：“汉室将亡，安天下者，必此人也。”
大厦将倾，不寻常人，有不寻常之手段。曹操一力撑起倾颓的汉室，凭借自己的努力平定北方。他此时的心理，算是比较矛盾的。矛盾点之一，便是自己将来到底要不要称帝。
在赤壁败北后，一直矛盾的曹操反而松了口气，倘若一统天下，曹操凭借此功登上大统，又有何不可？但是现在败了，曹操心中反而舒了一口气。他自幼接受儒家经学教育，倘若强行篡位，恐怕会叫自己内心不安。
《赤壁》曹操剧照
这时候，曹操难免回想起自己当年入仕时的心理。出将入相，为大汉王朝建功立业，倘若自己不幸战死，墓碑上刻有“汉故征西将军曹侯之墓”，也足以让他心满意足了。
参考文献：《宋书》、《三国志集解》、《后汉书》、《曹操文集》、《文心雕龙》
文：古老的小鹿 / 图：来自网络（侵删）
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