大家都认为在《红楼梦》中，平儿是王熙凤嫁给贾琏时陪嫁的丫环，但在书中，小姐的配房常常成为其出嫁后男主人的侍妾，平儿也属于这种情况。与她类似的还有夏金桂的丫鬟宝蟾，也在夏金桂出嫁后作了薛蟠的侍妾。 她们与男主人的关系是得到大家认可的，王熙凤自己就曾在贾母戏言将鸳鸯给了贾琏时说：“琏儿不配，他也就趁我和平儿这对烧糊了的卷子和他混吧。”贾琏和鲍二家的偷情时，鲍二家的也有如熙凤死了将平儿扶正的话，所以熙凤发怒才殃及了平儿。薛蟠看上宝蟾后，夏金桂更是亲自安排他们圆房(当然是为了先除去香菱）。
但是，她们并不像赵姨娘、周姨娘以及贾琏后来娶的秋桐等一样有一个姨娘的名分，表面上仍是丫鬟，大概也就是所谓通房丫头之类，在书中的称谓是“屋里人”。 还有的“屋里人”是少爷结婚前的丫头，用贾母的话说，“先放两个丫头在屋里伺候着”。这种身份的如袭人、香菱即是。因此袭人会认为“贾母将她给了宝玉，原是无可推托的”。
因此大家把通房丫头等同于妾，其实这个观点是错误的。
通房丫头∶旧时指名义上是婢女,也就是同女主人一同嫁到男方家的陪嫁的人，实际是姬妾的人。
在中国古代婚姻制度中通房丫头的地位要低于妾。只有办了手续的通房丫头才能称妾。通房丫头在性事上和妾差不多，地位却不如妾，但要高于一般的丫头。比如《红楼梦》中平儿就是是贾琏屋里的通房丫头，袭人也可看作是宝玉屋里的通房丫头。 “通房大丫头”也是丫头，只不过和男主人上了床，有可能成为侍妾罢了。
通房丫头是经过主人同意,可以和男主人发生性关系却没有妾的名分的丫头 ，在《红楼梦》中，以平儿为例，通房大丫头就是主子夫妇行房事的时候，她不但可以贴身伺候，还可以在主子招呼下，一起行房。
从"通房"二字上可以看出其是地位最高的丫鬟，因为要便于夜间伺候主人，所以她的卧室是与主人的卧室是联通的。通房丫头(在其年少时)最容易窥见闺房之乐，故易早熟，又有近水楼台先得月的优势。
妾：又称姨太、陪房、偏房、侧室、妾侍，亦有小老婆等俗称，主要指一夫一妻多妾制结构中，地位低于正妻的女性配偶。
清代对纳妾更趋于放任、自由, 单是一部《红楼梦》我们就可以看出清代置妾之风的鼎盛。妾的身份卑贱低微, 她们是封建家长和嫡妻奴役和驱使的对象; 但妾的身份又高于一般的奴隶, 处于一种二层主子的地位。《红楼梦》 中的小妾虽处于相同的生活环境和半主半奴的地位, 但她们对待生活的态度和生存方式各不相同。
因此，我们知道平儿原本是贾琏通房大丫头。她是个极聪明、极清俊的女孩儿。虽是凤姐的心腹，要帮着凤姐料理事务，但她为人很好，心地善良，常背着王熙凤做些好事。在高鹗续写的后40回中，王熙凤死后，王仁和贾环等要把巧姐卖给藩王作使女，是平儿陪伴巧姐逃出大观园。贾琏把平儿扶了正。
