水是生命之源，地球上能够诞生出形形色色的生命形式，其中一个重要的因素就是拥有较为丰富的水资源。据统计，地球上的总储水量达到13亿立方千米（130亿亿立方米），其中的97%为海水，不能直接饮用，剩余的3%为淡水，不过大部分分布在地球的两极和高山冰川中，另外还有一些埋藏在深深的地下，因此能够被人们直接利用的淡水资源，还不到地球的总储水量的0.5%。就在这些并不太“富裕”的淡水资源中，分布也极不平衡，其中有一个湖泊，仅凭一己之力就占据了全球地表液态淡水资源的五分之一，这个湖泊就是贝加尔湖。
贝加尔湖位于俄罗斯斯东西伯利亚的伊尔库茨克境内，湖泊水域面积为3.15万平方公里，如果仅从占地面积来看，它仅能排到全球淡水湖的第六位，在它前面的分别是北美的苏必利尔湖（8.2万平方公里）、非洲的维多利亚湖（6.9万平方公里）、北美的休伦湖（5.96万平方公里）、美国的密歇根湖（5.8万平方公里）和非洲的坦噶尼喀湖（3.3万平方公里）。
不过，贝加尔湖引以为傲的地方在于，它的平均水深，达到730米，最深处可以超过1600米，是世界上最深的湖泊。“海纳百川，有容乃大”，贝加尔湖虽然水域面积不够，但是通过水的深度进行了弥补，使其库容里大幅攀升，储存的淡水量高达23.6万亿立方米，而全球地表河湖的淡水总量约为120万亿立方米，可见贝加尔湖一个湖泊就占到了近五分之一。
如果仅仅用2.3万亿立方米这个概念，来描述贝加尔湖的储水量，不是太直观，我们可以用其它比较熟悉的湖泊来进行一下对比。
首先，拿北美的五大湖来说。五大湖是世界上最大的淡水水域，仅一个苏必利尔湖的面积就达到了贝加尔湖的近3倍，在世界前十大湖泊面积排名中，五大湖就有四个上榜。就是这么庞大的淡水湖群，由于平均水深较小，不到100米，总贮水量22.8万亿立方米，比一个贝加尔湖还要略逊一筹。
再者，拿我国最大的湖泊青海湖来对比。青海湖是一个咸水湖，总面积4330平方公里，平均水深才21米，总储水量740亿立方米。因此，贝加尔湖的淡水量，可以装下718个青海湖。
还有，我们国家虽然江河湖库众多，如果将这些江河湖库的总水量，与贝加尔湖相比，就显得捉襟见肘了。我国所有湖泊和河流（包括咸水湖）的水资源总量，为2.8万亿立方米，仅占到贝加尔湖总水量的12%。由此可见，贝加尔湖是多么地能“装水”呀！
贝加尔湖为何能装那么多水？究其原因，关键在于贝加尔湖的深度太大，如果将贝加尔湖的水都抽走，呈现在我们面前的将是一个非常深的“大裂谷”，几乎可以与非洲大裂谷相媲美。之所以这里能够形成如此的地貌结构，离不开区域的地质构造和地质运动作用的结果。
贝加尔湖所在区域，正好位于亚欧板块和亚洲东部阿穆尔板块之间，随着地球板块的持续性漂移运动，这两个板块正好处于相互分离的状态，使得这里成为地球上最具代表性的地质张裂区之一。
地球上的湖泊，按照成因的不同，可以分为河流冲刷和泥沙淤积形成的河成湖、河流改道形成的牛轭湖、地质运动使河道堵塞形成的堰塞湖、冰川融水形成的冰川湖、地层张裂或者沉陷形成的构造湖以及人工开挖形成的人工湖。那么，根据贝加尔湖的地质历史演化背景，其属于构造湖泊毫无疑义。
在长期的地质作用下，贝加尔湖两侧的构造单元逐渐发生分离，引发了地表岩层的沉陷，来自周围的河流，在地势的影响下，逐渐都汇聚到这里，最后填满了整个张裂凹陷区，演变成了世界上最深、储水量最大的湖泊。目前，这里的地质张裂作用仍在持续，每年扩张大约5毫米大的，因此贝加尔湖的储水量还会不断增加。
根据地质勘探的结果显示，贝加尔湖的形成历史差不多有2500万年，在漫长的演化过程中，这里出现了很多其它区域难以看到的生物资源，比如贝加尔湖鲨鱼、贝加尔湖海绵、贝加尔湖海螺、贝加尔湖海豹等等。看到这些生物的名字，给人的感觉就像贝加尔湖历史上曾经是海洋的感觉。
不过，通过科学家们的研究，这里在历史上与海洋并无什么联系，与里海的形成机理完全不一样。里海原来真的是海洋的一部分，后来在地质作用下，边缘部分隆起，使现在的里海部分与海洋隔离开来形成内海。贝加尔湖的形成过程，则是由板块漂移引发岩层张裂、周围河流的水在重力作用下汇集而成，这一结论，可以通过贝加尔湖岸清晰的地质构造线发育情况得以论证。
那么，既然贝加尔湖原先不是海洋，那么上述看上去只有在海洋中生存的生物，怎么会在贝加尔湖存在呢？经深入研究，贝加尔湖鲨鱼只是一种叫作杜父鱼的淡水鱼类，长得比较像鲨鱼而已；贝加尔湖海绵是地球上存在的十几种淡水类海绵之一；贝加尔湖海螺也是一种真正的淡水螺类。
而贝加尔湖海豹的祖先，的确在历史上来自于北冰洋，不过在某个时期随着北冰洋温度的升高，海豹的祖先顺着叶尼塞河南下，最终来到了贝加尔湖。后来，随着气候的变化，叶尼塞河的水量减少，河道变窄，以叶尼塞河为迁徙载体的海豹们再也回不去了，那些深入东西伯利亚腹地但还没到达贝加尔湖的海豹，由于生存环境的恶化、食物的短缺相继死亡。
到达贝加尔湖的部分海豹，由于这里水域宽阔、环境适宜、食物来源丰富、几乎没有天敌，于是在这里“安家落户”，不断发展壮大，在数百万年的演化过程中，由于长期的地理空间阻隔，与其它海豹逐渐形成了生殖隔离，最终形成了一个独特的物种－贝加尔湖海豹。
我国西汉时期，“苏武牧羊”的地方“北海”，正是现如今的贝加尔湖，承载着我们对其美好的向往和思念。贝加尔湖以其优美的风光、洁净而又宏大的水资源，吸引着世人的前来观赏，迎接着人们的赞叹。作为世界上储存淡水量最大的湖泊，在维系生态平衡、保持生物多样性、稳定淡水资源储备等方面发挥着重要作用，被人们誉为“西伯利亚的明眸”、“生物博物馆”和“地球淡水宝库”。
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