杀虫剂是一种能有效杀死昆虫的化学药剂。有些农药喷洒在作物表面后，会通过昆虫表皮渗入昆虫体内。还有一些昆虫以植物的叶子或茎为食，直接摄入农药。农药按其主要成分(是否含碳)可分为有机农药和无机农药。尼古丁是一种由野生植物产生的有机物质。通过模仿这种物质的结构，科学家们合成了一种更高效、更安全的杀虫剂——新烟碱。当昆虫接触到新烟碱时，它们会失去对肌肉的控制，最终死亡。无机农药的主要成分是汞、砷或铜。从19世纪末到二战前后，无机农药一直是使用最广泛的农药。现在无机农药已经被有机农药取代了。
发现最早、最有效的有机农药之一是双对氯苯基三氯乙烷(也称为DDT)。DDT是一种神经毒素，发现于1874年。直到1939年，人们才意识到这种毒素可以有效地杀死昆虫。此后，欧洲国家开始大规模使用DDT灭蚊。不幸的是，DDT在自然界中降解非常缓慢，可以通过食物链传播。不仅如此，DDT的毒性对其他动物，甚至对人体都是有害的，曾经使北美和西欧的游隼濒临灭绝。所以从上个世纪开始，大多数国家都逐渐禁用了这种农药。
（文章摘自《奇点科学》2023杂志征订 科普杂志 http://www.zazhipu.com/2027353.html ）
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