我国现行的《老年人权益保障法》（2018年修正）第一章总则之第二条规定，我国老年人的年龄起点标准是60周岁。也就是说凡年满60周岁的中华人民共和国公民都属于老年人范畴。
那么在漫长的中国古代社会，进入什么样的年龄界限才能算作是老年人，获得社会与家庭的承认、尊重和必要的赡养呢？
关于这个问题，在古代社会的不同历史时期，可以说有着不同的认识。对老年人的入老年龄标准，也有着不同的规定。
在中国古代，所谓老人有两方面的含义，即生理学意义上的老人与社会学意义上的老人。前者主要以生理年龄作为标准，到达一定年龄者即称之为老人；后者则主要以家族内部的代际关系作为衡量标准，父母对于子女，长辈对于晚辈，尽管其年龄不一定达到历代王朝所制定的老人标准，但也可以列入老人的行列。
本文主要讨论第一种情况。由于战乱、疾病、生产力水平及医疗卫生条件的限制，古人的平均寿命较今人普遍短不少，大部分朝代老人的起始年龄也相对低一些。
以赋税缴纳与生活自理能力为主要参考依据，古代普通老年人的入老年龄标准大约在50—66岁之间。
01先秦时期：50岁按照《礼记》的记载，人的一生，每十年为一个阶段，每个阶段都有相应的社会义务和责任。到了50岁，基本就迈入了老年阶段。
人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十、九十曰耄，耄虽有罪，不加刑；百年曰期颐。—《礼记·曲礼》
凡五十养于乡，六十养于国，七十养于学。—《礼记·内则》
先秦时期，年满50岁就享有了被赡养、照顾的权利，也拥有了受人尊敬的地位：50岁可以参与国家政事；60岁就可以随意指派后辈和年轻人做事；70岁就正式称为“老”，负有传授自己的学识与经验给下一代的责任；至于80岁以上直至百岁的老人有罪也不加刑，也不再担负社会的义务，可以安享晚年。
02两汉时期：50岁两汉为孝道社会，养老敬老是全社会提倡的风尚。汉代50岁以上就可以成为“三老”“尊年”。
民年五十以上……置以为三老，乡一人。—《汉书·高帝纪》
汉初，达到56岁就可以免除兵役。
汉代对于高龄老人的优抚待遇很高，汉初80岁以上的老人即可获赐王杖，免劳役赋税，政府定期赐粮食、酒肉、絮帛等。汉成帝建始年间，又将享受这种法定待遇的老人年龄降到了70岁。对80岁以上的老人，每月赐米1石、酒5斗、肉20斤；对90岁以上的老人，每人加赐帛2匹。
03魏晋南北朝时期：66岁魏晋南北朝时期，按照在赋役制度方面对老年人做出的规定，多以66岁为步入老年阶段的标准年龄。如《晋书·食货志》记载，年龄在16—60岁之间称为正丁，每年必须向因家交纳绢三匹、绵三斤和租米四斛；61—65岁称为次丁，租赋减半；66岁以上的为老人，免除租赋。北齐也规定“男子十八以上，六十五以下为丁……六十六以上为老。”
04隋唐五代时期：55—60岁隋唐时期老年人的年龄标准逐渐清晰，基本以60岁为入老标准。隋代规定年满60岁即可免除课役。唐代一般规定以60岁作为老年人口的年龄起点。其间，中宗神龙元年(705年)至睿宗景云元年(710年)以58岁为入老的年龄起点，代宗广德元年(763年)以55岁为入老的年龄起点。
05两宋时期：50-70岁宋朝建立后，沿袭隋唐制度，从赋税或劳役征发角度规定60岁为老年人入老的标准。
其丁口男二十为丁，六十为老，女口不须通勘。—《续资治通鉴长编》
宋代福利体系较为完备，建设有居养院等福利救济机构，收养社会上的弱势群体。官府对于无以为靠或生活困苦的老人，以50岁为收养标准。
官员历来有年七十而致仕之法。宋代60岁以上无法任职的官员统统归入老疾行列，对这样的官员政府鼓励其提前退休。
06明清时期：60岁明清两代基本上承袭了唐宋以来的老年人年龄界定标准，对于普通人而言以60岁作为老年人的开始。明代规定，男子16岁以上为成丁，必须为宫府服各种徭役，满60岁方能免除。清代对于男子成丁与除丁的年龄规定与明代相同。
综上所述，随着社会经济的发展、医疗卫生条件的改善、饮食水平的提升，我国古代老年人的入老年龄标准虽然呈现出上升的趋势，但总体而言，仍然具有一定的持续性和稳定性。我国现代的老年人年龄标准受到古代传统的影响是很大的。
需要说明的是，当今世界发展中国家与发达国家的老年人年龄标准是有差异的。一般而言，发达国家老年人年龄起点标准为65岁，而发展中国家的年龄起点标准为60岁。近些年网络上流传的所谓联合国人类年龄划分新标准，把18—65岁定义为青年人，66—79岁定义为中年人，80岁以上定义为老年人，是不足为信的。2016年联合国新浪官方微博就曾经就青年定义辟谣过，声明联合国对于“青年”的定义是介于15—24岁之间的群体。虽然联合国没有就老年人年龄标准做出专门的澄清，但是随着人类平均寿命的不断提高，全球人口老龄化快速发展，未来老年年龄标准有所调整也在情理之中。,
