孔子的“朝闻道，夕死可矣”出自孔子的《论语·里仁》。对孔子的“朝闻道，夕死可矣”一语，历史上有不少学者提出自己不同的看法。如朱熹在《集注》里说：“道者，事物当然之理，苟得闻之，则生顺死安，无复遗恨矣。朝夕，所以甚言其时近。”在朱熹看来，“道”则事物当然之理。
今天，我们不少人的理解为“早上听闻到“道”，晚上就算是死了，也没什么可怕。”比较多的理解是“早上懂得了真理，晚上就算是死了，也没什么不足惜的。”人们比较一致的看法“道”即“真理”。其实，愚以为，这都不是孔子的“道”的本义。
怎样才能正确理解孔子的“朝闻道，夕死可矣”中的“道”。我们应该首先要对孔子的整个身世进行全方位了解。
孔子出身于一个没落的贵族家庭，家境贫寒，又处于乱世之中。孔子是中国历史上的大教育家，大思想家，也是一个才华得不到施展的政治家。他一生的政治主张是“仁”、“克己复礼”。但在战国时期那个纷乱的年代，他的政治主张根本就没有施展的机会。因此，为了宣扬他的政治主张，而开始了他周游列国的艰辛之旅。他从55岁弃官离开鲁国，一直到68岁，离开卫国返回鲁国，前后长达十四年之久。以鲁国为原点，辗转周围各诸侯国。但他的政治主张都没有得到各诸侯国的认同，最终只得从事教育事业。
孔子作为中国历史上的一个大思想家，首先是政治思想家，面对春秋末年礼坏乐崩，社会失序，面对“无道”的社会现实，孔子也企图自觉地担当起拯救时弊的重任。怀着对古帝王的“王道”政治的向往，通过阅读研究“六艺”等古代文献，加之对当时社会的深刻思考，孔子形成了自己的关心社会治理的思想和主张，并希望跻身于自己的父母之邦——鲁国的仕途，施展自己的政治抱负，但终生不得实现。正如他自己所说，“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”《论语·子路》还说，“如有用我者 ，吾其为东周乎？”《论语·阳货》从这里孔子的政治雄心可见一斑。
那么，孔子的“道”是什么呢？我们纵观孔子的一生和儒家学说，就会发现，孔子一生的言行和追求都是一个字“礼”，即以礼治国，以礼来规范人们的言行，从而达到净化社会的目的，“克己复礼”就是孔子政治主张的核心。这就是孔子的“道”。
孔子的“道”不同于佛家和道家的“道”。佛说“道”是“空”，道家的“道”是“无”，佛、道两家虽然修法不同，但“道”是一样，就是万法不离其宗，即大道归一。“空”、“无”即万物之本，道生万物。显然，孔子的道是不同于佛、道两家的“道”。
由此看来，孔子“朝闻道，夕死可矣”，我们可以理解为孔子对其一生苦苦追求的慨叹。既不是朱熹的“事物当然之理”，更不是我们今天理解的“真理”。而是他所孜孜以求的“礼”。我们可以这样理解：如果早上听到“礼”的实施，就算晚上死了也不足惜。这正是孔子对他终身没有实现他的政治抱负的仰天长叹。
