如同陕西另称“三秦”，
福建另称“八闽”，
广西也有个著名的别称“八桂”。
八桂的来历是什么？广西为什么简称“桂”，
这之间有什么关联？
广西这两个称呼，和一种古老的著名香料，渊源流长。
2018年，地处西江中游的贵港市评选市树市花，并经市人大常委会审议表决通过，确定本市市树为玉桂树，市花为荷花。贵港市花选荷花，我一点儿都不惊讶。1990年代这地方还是贵县县城时，每次来，当地朋友都有意无意地领我到东湖转转，见不到荷花也要让我看一眼荷叶，本地人对荷花的热爱，我是深深明了的，定荷花为市花可谓天经地义。但广西到处可见的玉桂，贵港为何定为自己的市树呢？
仔细琢磨，贵港以玉桂为市树，还真是大有道理。贵港栽培玉桂历史悠久，至今种植规模仍然非常大。广西简称“桂”，赋诗写文章时，人们喜欢说“八桂大地”。2200多年前，秦始皇设置桂林、象郡、南海等岭南三郡，其中的桂林郡，并非现在那个世界闻名的桂林城，桂林郡的郡治，就在贵港的罗泊湾附近。今天的桂林市，在南朝改为桂州，隋唐时属岭南桂州总管府，至明清才设桂林府。
八桂之称，最早见于《山海经》所记：“贲禺（今番隅）之西，八桂成林。”八桂原意八株桂树，八树成林，既谓其大，也谓其茂盛。《山海经》中又记：“桂林八树，在贲禺东。”可见，八桂之“八”并非指实数，而是“大而多”之意。“八桂”的关键点在于，历来认为因广西盛产玉桂，历代文人常以八桂、桂州称呼广西。南朝诗人沈约有诗句：“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑。”唐代，以八桂代称桂州的已不少，韩愈就有“苍苍森八桂，兹地在湘南”的诗句。唐后，文人们便把八桂和广西挂起了钩，明代官修《大明一统志》首用“八桂”称呼广西，从此“八桂”成为官方语言中广西的代称。
也有人认为，“八桂”的桂，当时更多地是指今桂林市，所谓“桂树成林”之地。我觉得这没有什么好扯皮的，广西桂树多，指的应是玉桂树，古时候桂花树种植并不多。《旧唐书·地理志》也载：“江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。”秦代初设桂林郡，郡治就在贵港，而贵港自古至今，一直是玉桂大产区。现在桂林城里倒是满城桂花树，但未必是“八桂”所说的那种桂。宋代范成大《桂海虞衡志》中记载：“桂，南方奇木，上药也。桂林以地名，地实不产，而出于宾、宜州。”1980年上海辞书出版社《辞海》“桂”条中说，“（桂）广西壮族自治区的简称，因秦置桂林郡于此”而得名。到了汉唐时期，“桂林郡”改为郁林郡。
而贵港之得名，最初是在唐贞观年间设置贵州，因市郊平天山古名“宜贵山”而得名，州治就在今贵港市城区。明初降贵州为贵县，这是贵县县名之始。一直沿袭，至1988年12月设立县级贵港市。1996年，沿西江三县市从原玉林地区分出，设立地级贵港市，设港南区、港北区及覃塘管理区（后改区），辖平南县，代管县级桂平市。贵港市目前辖区，正是广西最大的玉桂生产基地之一，全世界最大的八桂产区就在此地。
玉桂树喜欢气候温暖湿润的丘陵山地，贵港境内遍地丘陵，而且土层深厚肥沃，质地疏松，排水良好，光热雨量充沛，非常适合玉桂生长。贵港市平南县六陈镇所产玉桂，是世界三大名桂之一；桂平市则曾有“县以桂名，桂其土产也”的记载。2008年，“广西肉桂”被列为国家地理标志产品。平南县全部乡镇，以及桂平市罗秀镇、麻垌镇等9个乡镇，均为广西肉桂地理标志产品保护范围，是名副其实的玉桂之乡。如今，国际上的肉桂香料80%来自中国，其中广西占65%，而贵港是广西最重要的植桂基地之一。
巧的是，贵港的“贵”与2200多年前桂林的“桂”同音，而“贵”在民间里历来有荣华富贵、平安吉祥的寓意。贵港荷花栽培史有2000多年，源远流长，如今也是荷花遍布，是长江以南种植荷花品种最多的城市。市树、市花是人文历史和精神风貌的浓缩和象征，贵港定玉桂为市树，荷花为市花，正是这千年流淌而来的深厚文脉。玉桂清雅高洁，香飘四溢，自古有“仙客”“仙友”“仙树”之美誉。桂树作为贵港的市树，与市花荷花的精神寓意相通，交相辉映，与荷花一起，成为了“和为贵、诚为本、干为先”贵港精神的象征。
秦始皇所建桂林郡，涵盖今广西大部，郡治在“布山”，但布山在何处，却一直在争议。1976年和1979年，贵港罗泊湾分别发掘了广西考古史上著名的“罗泊湾一号墓”和“罗泊湾二号墓”。汉墓出土布字铭文的器物，其中诸如漆耳杯、漆盘的底部烙印有“布山”二字，有的铜器也刻有“布”字，由此首次证实了传说2200多年的布山确实存在。2008年，贵港港北区政府旧址开挖地基，露出的汉瓦，是贵港除汉代墓葬外首次发现汉代建筑构件，随后相继发现的汉代瓦当、城壕、柱洞，更加印证了汉城的存在，为布山郡治位置提供了确凿实证。这个广西最古老的城市布山，水落石出。
玉桂这种传承数千年的宝贝，主要有两大作用：一是药用，二是食用。和贵港同属桂东南的玉林市，和贵港市南北毗邻，两城之间相距不过一百公里。周初，广西玉林一带先民向周王室进贡芳草鬰鬯（即金银花）。因此地芳草鬰鬯茂密成林，周王朝把这一带称为“鬰林”，意思是鬰草成林的地方，后来简化成郁林，沿用千年，新中国再次简化为玉林。贵港与玉林间的关系，《汉书·地理志》说：“郁林郡，故秦桂林郡，属尉佗。武帝元鼎六年开，更名。”可知，玉林市的古称鬰林、郁林，前身就是秦桂林郡、汉郁林郡，郡治应当在布山，即今贵港。
行政区划上，玉林和贵港曾分分合合。但地处西江干流枢纽的贵港，早因桂树得名；古玉林因向周王室进贡芳草郁鬯得名“郁林”。“桂”和“郁”都是古代著名药材、香草，这两个地名是否可以证明，贵港应是我国最早的中药港之一，早就乘西江舟楫之利，将“桂”“鬯”这些珍贵药材发往天下？近年有学者提出，古骆越人是世界上最早制造海上铜船和双体船的，3000多年前就从珠江流域出发，沿着太平洋岛链开辟海上航线。贵港市博物馆内，陈列着出土的球形花琉璃珠、绿色琉璃盘、深蓝色琉璃杯、琥珀狮子等古代“舶来品”，产自古阿拉伯、古罗马、东南亚、南亚等地区，是古代海上丝绸之路的重要贸易物证。著名的罗泊湾汉墓中，出土了不少古骆越常用医药植物和外来植物物种，充分说明了中外药材在贵港交易的一时兴盛。
西江从贵港全市穿境而过，郁江、黔江在境内交汇，土壤、气候、光热条件非常适宜桂树生长。便拿近世来说，数百年前，浔桂、瑶桂就已在国际市场享有盛誉。所谓浔桂，便是当地人在浔郁平原上栽培的桂林，瑶桂则产自大瑶山区。桂平市和平南县的北部，就是著名的大瑶山南麓，皆盛产玉桂。桂平市北部紫荆山所产玉桂，尤其丰盛，19世纪就已名声远扬，价格日涨，19世纪初期每担售价7美元，数十年后涨至15美元，仅仅数年之后又涨至250美元。国际市场需求量的迅猛增加，吸引商人蜂拥而至，紫荆桂几乎被伐光，解放后玉桂种植面积才逐步增加。改革开放后，外贸部门着意扶持，桂平、平南玉桂生产逐步恢复，紫荆、石龙、罗秀、中沙等主产乡镇，山上沟边，房前屋后，广为种植，蔚为风景，现已成为当地农民致富的一大支柱。我曾在紫荆山深处和一老农伯聊天，聊得兴起，他拉我到山上，看他种的桂树林。广西山区往往山高林密，山民在密林中垦植种植玉桂、八角等经济作物，一般不会到处宣扬，以防有人盗窃。这位老农伯指着他的玉桂林告诉我，就这一片林，能挣一万多元钱。我看着这片并不太大的玉桂林，想来护理并不烦劳，不禁赞了一句，广西简称桂实不冤枉，好歹让广西人民沾了点光！
有专家认定，“贵港自古盛产玉桂，古贵港是古骆越的玉桂集散中心，并通过海运向外运送。”如今玉桂已成为世界性的药物，而80%以上的玉桂产自广西，贵港是玉桂的重要产地和集散地，玉桂从这里销往世界。同时，对玉桂的深加工也初见成效，产业链逐步延长，桂皮、桂枝、桂油畅销国内外。
,
