"坛起菜香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来"，熟悉闽菜的人一听到这句诗应该就能马上知道这是在说闽菜的头牌"佛跳墙"了。作为福建名菜佛跳墙至今已有100多年历史，在清朝时更是清宫满汉全席中首推的美味。
佛跳墙传承了福建菜的精髓——鲜香。传统的闽菜以做山珍与海鲜著称，这也是因为福建的地理位置所决定的。根据《福建通志》记载："茶笋山木之饶遍天下"、"鱼盐蜃蛤匹富齐青"、"两信潮生海接天，鱼虾入市不论钱"、"蛏蚶蚌蛤西施舌，入馔甘鲜海味多"。从这些诗句不难看出福建拥有着得天独厚的饮食资源。
福建东临台湾海峡，背靠武夷山、戴云山等河流山川。在福建的沿海地区有鱼、虾、螺、蚌、鲟、蚝等海鲜常年不断，而山林溪涧之间又生产着茶叶、香菇、竹笋以及鹿、河鳗、甲鱼等山珍，此外在河流下游平原地带又有稻米、蔗糖、蔬菜、荔枝、龙眼、柑橘等等。正是有着如此丰富的食材才造就了闽菜鲜香的风格。
而佛跳墙正是这丰富食材的代表作，它是以十八种主料、十多种辅料互为融合。其原料有鸡鸭、猪肚、蹄尖、蹄筋、火腿、鸡鸭肫；有鱼翅、海参、鲍鱼、干贝、鱼高肚；也有鸽蛋、香菇、笋尖、竹蛏等共三十多种原料与辅料。佛跳墙正是由这些材料精心调配，最后再以荷叶密封于酒坛中，用文火煨制而成。
如同它种类繁多的材料一般，关于佛跳墙的来源也是众说纷纭。
比较可信的一个观点是：清代同治末年（一说光绪年间），福建布政司周莲到"官钱庄"府中作客，为讨好父母官赏识，老板娘亲自下厨，用山珍海味、绍兴老酒做一道名菜"福寿全"来接待。周莲吃后赞好，指使衙内厨师郑春发仿制这款菜肴。不懂得此菜做法的郑春发只好求教"官钱庄"老板娘。后来郑春发按老板娘授法基础上再添精料，果然其味无穷。到了光绪三年，郑春发辞退衙厨，在福州市区东街口开设聚春园菜馆，以"福寿全"作为招牌菜，慕名而来食者甚众。当时，有个秀才即兴吟诗："坛起菜香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来"。在这之后，"福寿全"便更名为"佛跳墙"并流传至今。
除了这一比较正统的起源说法之外，佛跳墙还有其他几个起源典故。比较出名的就是所谓的"佛闻弃禅跳墙来"。
相传在某一年的冬天里，福建泉州某个商人大寿，筵开百席，期间亲朋满座，正好一个寒儒路过豪门，即席赋诗，如福如东海、寿比南山等等之类的佳句。富商大喜，当即赐寿酒一桌，奈何穷书生家徒四壁，没有厨具餐具盛放着一席的美酒佳肴。最后只能索取一坛花雕酒缸，尽放着美味佳肴。时值寒冬腊月，书生晚上将酒缸中菜肴煮沸，芳香四溢，邻居坊众感觉奇怪，纷纷偷看究竟，人丛当中还夹杂的僧人最先跳墙而入，所以之后就称这道菜为"佛跳墙"。
此外还有皇帝说、乞丐说、富家女说。
其中皇帝说讲的是：某一位皇帝吃腻了山珍海味，勒令御厨如果再做不出口味翻新的菜肴就卷铺盖走人。黔驴技穷的御厨已经做好了卷铺盖走人的准备，在最后一天掌勺，他索性将荤素鲜干等各色食材"一锅端"。岂料这无奈之举竟成了一道美食，菜肴将成之时香溢扑鼻，引得隔壁修行多年的老和尚也攀援张望。最后凭这一道菜成功保住饭碗的御厨干脆将这道菜命名为"佛跳墙"。
乞丐说讲的是：有这么一群乞丐拎着破瓦罐，每天到处要饭，并把饭铺里各种残羹剩饭全集在一起煮。有一天一个饭店老板出门，偶然间闻到街头有一缕奇香飘来，遁香而发现破瓦罐中剩酒与各种剩菜倒在一起。这位老板因此而得启悟，回店以各种原料杂烩于一瓮，配之以酒，创造了佛跳墙。
富家女说将的是：因为福建这边有个风俗，新媳妇出嫁后的第三天，要亲自下厨露一手茶饭手艺，侍奉公婆，博取赏识。传说一位富家女，娇生惯养，不习厨事，出嫁前夕愁苦不已。她母亲便把家里的山珍海味都拿出来做成各式菜肴，一一用荷叶包好，告诉她如何烹煮 。谁知这位小姐竟把烧制方法忘光，情急之间就把所有的菜一股脑儿倒进一个绍酒坛子里，盖上荷叶，撂在灶头。第二天浓香飘出，合家连赞好菜，这就是"十八个菜一锅煮"的"佛跳墙"的来头了。
小小的一坛佛跳墙蕴含着如此繁多的食材跟典故，可谓是悠久的中华美食的一个缩影。
