得到皇帝的宠幸，对于一个宫女而言，本该是天大的喜事，毕竟从此飞上枝头变凤凰。然而，对于我们今天这个主人公来说，被皇帝宠幸，却正是她一生苦难的开始。她就是王恭妃，明朝朱常洛的母亲。
王恭妃生于嘉靖四十四年，出身于中下级军官家庭，父亲王朝窭，在女儿未被选入宫之前考中武举人，官任锦衣卫百户。万历初年，朝廷为明神宗大婚，在民间大范围选美，13岁的王恭妃顺利通过前几关选美入宫，但是没能进入前三名，落选的女子一部分按规矩遣返回乡、一部分条件较为出色者则留宫成为宫女。王恭妃就是在这种情况下，于万历六年分配到慈宁宫，侍奉明神宗的生母李太后。
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而万历九年，明神宗来到慈宁宫，看到16岁的王恭妃，此时已经长成一个娇俏的少女，一时忍不住，宠幸了她。事后按照惯例，必定有所赏赐，文书房的内侍要记录发生关系的年月时间和所赐给的东西作为将来验证的依据。但明神宗为了隐讳此事，既没赠送东西，也没对周围人说。
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生下了一儿一女，她却依旧不得明神宗宠爱，明神宗始终很嫌弃她低微的宫女身份。明神宗宠爱的是郑贵妃，郑贵妃美貌活活泼，明神宗很喜欢她，她还为明神宗生皇三子朱常洵，明神宗进封她为皇贵妃，地位仅次于皇后。明神宗想要立她的儿子为太子，但是大臣们都不同意，觉得应该立长子朱常洛。皇帝和大臣间展开了较量，一直斗了十五年，在李太后的力主和群臣的上疏劝谏下，明神宗迫不得已于万历二十九年，立了朱常洛为太子。
而在此之前，王恭妃一直深居幽宫，无人问津，处境凄苦，还时不时遭到郑贵妃的陷害侮辱，明神宗对此心知肚明，却不加以阻止，因为他也很讨厌王恭妃母子。直到朱常洛被立为太子，王恭妃依然盼不到出头之日，她被幽禁在景阳宫，整整十年不能与儿子见面，晋封就更谈不上了。直到朱常洛有了儿子朱由校，朝堂和民间都议论纷纷，明神宗才借着给母亲加徽号的机会，顺便将王氏晋封为贵妃、皇贵妃。但也是有名无实，她依然过着凄惨孤独的日子。
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一直到万历三十九年，王恭妃病危，朱常洛恳请见母亲一面，明神宗才同意，而当朱常洛去见母亲的时候，他心酸的发现，由于长期的孤苦寂寞，母亲已经哭瞎了双眼。可是王恭妃还是很高兴，抚摸着儿子的衣服，说：你终于长大成人了，我死而无恨。没有多久，王恭妃就气绝而死，在深宫中苦熬了近30年，她终于结束了这悲惨的一生。
她死了以后，明神宗还是毫无触动，只想将她草草埋葬了事，但是大臣们不服，认为这是太子生母，应该厚葬，双方僵持不下， 最后还是按前朝未生育子女的沈皇贵妃的礼仪办理了。当时正值酷暑，王恭妃的棺木又被停了好多天，等到下葬的时候，尸体都腐烂发臭了。可怜这个女子，从北明神宗宠幸那一刻起，生活里就充满了悲伤。
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