桂皮是可以当做香料烹调菜肴，也可以入药，它是最早期被人类使用的一种香料，桂皮的原生植物有很多种，也比较复杂，现在已知的桂皮分十多种，被经常使用的有8种，它的原生植物有桂树、华南桂、阴香以及钝叶桂，其他种类大部分是地区用药，在中国、印度不丹、尼泊尔都有它的分布。
在古代的西方把桂皮当做香料使用。
在中餐里它可以在炖肉的时候提升肉类的香味，五香粉里就有它的成分。
肉桂也叫柴桂或者香桂，分桶桂、薄肉桂和厚肉桂三种，桶桂是比较嫩的树上产出的，质细、微甜香、味道比较正，呈土黄色，是上等佳品，可以打碎作为炒菜的佐料使用。
薄肉桂表皮是灰色的，味薄，香味少，外皮微细，肉色的纹理，炖肉最佳。
厚肉桂皮色是紫红色，味厚，皮粗糙，用途和薄肉桂相通。
桂皮内含有挥发油所以香气馥郁，可以使肉菜去油解腻，芳香可口，另人食欲大增，日常饮食添加桂皮，可以暖胃驱寒，活血通筋，也有止痛和止泻的功能，桂皮属于温热的，所以夏天使用越少越好，桂皮本身具有活血的功效，所以孕妇尽量少服用。
桂皮味道过于浓厚，所以在用量上大家一定要少量添加，以免因为它浓郁的味道盖过菜肴本来的香味。
