公元1677年，康熙皇帝一直悬着的心，终于放下了一半。
3年前，康熙借着尚可喜打报告退休，开始布置撤藩事宜，结果三藩中的吴三桂因为不愿意当富贵闲人，还想二次创业，于是康熙平定三藩的大战正式拉开了帷幕。
吴三桂之所以在西南这个军事不占优的地方还敢往北打，并不是他盲目自信，而是他感觉自己有一定实力（详见《康熙皇帝为何能平定三藩，是周培公能谋善断，还是吴三桂去世的早》）。
康熙虽然对吴三桂的举动有一些预料，但是真的硬刚起来以后，康熙的心也是悬了起来，毕竟他是外人。等到公元1677年，吴三桂虽然还没认输，但是他的重要臂助，陕西提督王辅臣和同为三藩的耿精忠已经被康熙搞定，此外三藩中的另一藩尚家，本来就是个墙头草，所以当时的大局算是基本已定。
但是此时的康熙还不敢完全放下心来，因为在内部，新崛起的纳兰明珠已经隐然成势，而在外部，除了吴三桂需要让康熙有心之外，还有经常出问题的运河和漕运让康熙忧心，而就在公元1677年年初，河道总督王光裕还被康熙罢了职。
康熙之所以在和吴三桂硬刚之余，还要罢免一个朝廷大员，是因为这伙计不光没能完成自己的本职工作，还把康熙批给他治理河道的银子中饱私囊，而那条需要他治理的河道，关系这每年400万石的漕粮，稍有不慎，就可能让暂时大好的局面崩溃。
康熙罢免了王光裕之后，河道治理的工作还要继续，那么让谁去收拾这个烂摊子呢？正在康熙犯愁的时候，主抓人事工作的纳兰明珠（吏部尚书），向康熙推荐了一个叫靳辅的人。当时靳辅时任安徽巡抚，工作表现很不错，于是康熙就采纳了明珠的建议，开始让靳辅去治理河道。
不过因为靳辅是明珠推荐的，所以在康熙和外人眼里，靳辅就应该是明珠的人。
靳辅其实是一个不善于不善于逢迎，只知道埋头干活的人，所以他在临危受命以后，就开始前去治理河道。
经过靳辅的实地调查，他发现河道当时的主要问题在于黄河。黄河从黄土高原往东奔大海的时候，携带了大量的泥沙，这些泥沙在黄河东入海的过程中，会逐步沉降下来一部分。如果沿途的河道深度和宽度都给力还好说。
如果河道不给力，那么淤积的泥沙就会把河道给堵上，而河水就会从河堤中薄弱的环节跑出来，这就是黄河决堤，黄河决堤之后，这条哺育生灵的母亲河，就会化身成为破坏一切的魔鬼。
除了决堤之外，黄河还存在一个问题，那就是倒灌。黄河水不能畅通入海，除了会找两岸堤坝的麻烦之外，还会倒灌进和他相连的江、河、湖，进而引发次生灾害，运河因为和黄河相连且勾连南北，所以不光会直接受黄河影响，还会间接影响和它相连的水体。
因此黄河只要出了问题，它影响的就不只是黄河自己的流域，而是会通过运河等水网影响大面积的区域。既然查明了问题，那么该怎么治理呢？
靳辅根据自己调研的经验，以及谋士陈潢的建议，打算采用前朝治水大牛潘季驯的“束水攻沙”和“以淮攻黄”两招。
这两招是什么意思呢？
所谓“束水攻沙”，就是利用调整河堤的方式，来增加河水的流速，从而凭借河水自己的力量冲刷河道，从而清除河道内淤积的泥沙，进而减少河水因为被泥沙抬高或堵住，而引发的各种水患，而“以淮攻黄”，是指利用泥沙含量少的淮河水，来冲刷黄河水沉降下来的泥沙的方法。
这两种方法是潘季驯已经实践过的，靳辅和陈潢有因地制宜的对其进行了改进，所以这种方法一经实践，就取得了一定的效果。但是因为治水是一个长期且烧钱的工作，所以靳辅当时花了不少钱，也花费了不少的时间，但是实际效果在明面上却不太显眼。
康熙在继位之初，就给自己定了三项工作任务：三藩、河务 、漕运。就在靳辅治理河道的过程中，康熙那边已经搞定了吴三桂，三藩之战至此结。因此康熙就想加速河道治理的进度，于是他就亲自到一线视察工作。
在视察的过程中，他发现河道两岸的一些农田没水毁坏，他就去问靳辅原因。靳辅就跟他解释，自己为了“以淮攻黄”，就要减小黄河的水量，于是就开了不少的泄水口。不过这都是暂时的，等到河道和出海口清理完成之后，这些临时举措就会得到解决。
当时康熙提了一个建议，能不能别这么操作，而直接去清理出海口。靳辅当即表示否定，因为出海口不光牵涉黄河和淮河，还牵扯到大海，如果你把出海口给掏了，黄河不光出不去，海水还可能倒灌回来。
康熙一听靳辅说的在理，也就没强制他如何去做。但是康熙还是想加快进度，于是就让大清官于成龙去处理出海口，而只让靳辅管理河道，不过于成龙要受靳辅节制。康熙朝有两个于成龙，在正史中都是出名的清官，康熙派去治理出海口的于成龙，在去世之后，还有人根据他的事迹，编写了一本叫《于公案》的小说。
但是在实际上，这个于成龙虽然是清官，但并不是个一根筋的直臣。康熙后来就评价他是个“有心计”的人。于成龙接到任务之后，没有管靳辅的建议，而是刻意迎合康熙那句建议，因此和靳辅就产生了龌龊。
两人矛盾后来一度闹到了御前，康熙为了解决这个问题，曾让大臣一起商讨，而在商议的过程中，明珠竟然凭借手中的力量，直接在议论中压制住了康熙。于是明珠和靳辅虽然赢得了这次争论，却让康熙有了别的想法。
后来就有御史开始弹劾靳辅的治河工作，而在康熙暗示“廷臣中是否有掣肘河务者”以后，御史又开始直接弹劾明珠，再然后明珠就倒台了。靳辅作为“明珠的人”自然也受到查办。但康熙对靳辅和明珠的态度不同，后来又启用了靳辅，并处理了只知道媚上而不懂河务的于成龙。
但是因为陈潢死在了这起风波中，再加上自己受到的不公正待遇，靳辅一直无法释怀，所以他在被启用后不久，就离世了。
如果于成龙当时没有急于媚上，可能靳辅就不会因为明珠而大受牵连，如果靳辅没去世的那么早，可能当时的河道治理还会更上一个台阶......
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