就在凉州、益州、幽州捷报频传的时候，汉灵帝却因自己身体不争气，忽然驾崩了。在讲究礼法的时代，死也是分等级的，用词也是完全不一样的。皇帝去世，用的这个“崩”字，意义很深。崩——形自上而下之势，意通毁也。皇帝是天下的中心，皇帝死了中心的支撑就没了，天下的支柱就失去了，整个江山就“崩”了。如果还不理解，可以脑补伟大领导毛主席去世时的情景，或我们邻邦朝鲜金正日去世后的场景。
当然古时候的皇帝不像现代的领袖和黎民百姓那么近。更何况咱们的汉灵帝这个悲催的主，一辈子都久居深宫，是一个和朝臣们见面都不多的东汉皇帝。他这一辈子大部分的时间都是在深宫里度过的，围绕身旁的还都是宦官宫女之流，朝臣都不见没机会见到。可毕竟他是权利的中心，他的去世，势必造成又一次权利的整体重构。
图1、汉灵帝
汉灵帝和他之前的几任皇帝一样，都没有能活过三十四岁。汉灵帝刘宏即位的时候只有十一岁，虽然只活了三十四岁，可在位有二十二年之久。皇帝死后都要有一个谥号的，作为对这个皇帝的整体评价。“灵”字便是他的谥号，“灵”不算一个太好的评价，有“乱而不损”的意思。纵观古代皇帝的谥号，比刘宏差的真没几个。可是《后汉书》作者范晔依然觉得不够。在后汉书里范晔说“然则灵帝之为灵也优哉”，认为这个谥号对汉灵帝刘宏太过于宽容了。
范晔对汉灵帝最后的评述是：“灵帝负乘，委体宦孽。征亡备兆，《小雅》尽缺。麋鹿霜露，遂栖宫卫。”汉灵帝做皇帝不称职，任由身边的宦官摆布；在汉灵帝的时候东汉已经有了灭亡的征兆，朝政荒废，边境大乱；以至于很多人都觊觎皇位，而宫廷中各种权势交杂，混乱不堪言。
确实，汉灵帝活着的时候，宦官、外戚已经打得不可开交。可他这么一“崩”，对峙的各方马上就剑拔弩张，为了皇位展开拼杀。汉灵帝再怎么差，他活着的时候，局面还是可以维持的。至少各方都得顾及这么一个成年的皇帝。但他这么一死，各方可就没地方去讲理了，只能开始拼实力了。
图2、汉少帝刘辩
东汉之前的皇帝是为没有儿子发愁，可汉灵帝没这个担心。汉灵帝有两个儿子，和康熙那样的没法比，可和东汉的皇帝们比起来算多的，不过可和历史记载中历代皇帝子嗣的平均数却相去甚远。即便就这两个儿子，汉灵帝活着的时候，也没能把太子之选敲定下来。史书上说他在犹豫，而且偏心小儿子刘协。
汉灵帝偏心小儿子的原因，今天的我们看起来是有些吊诡。汉灵帝的大儿子刘辩是正宫何皇后所生。在生刘辩之前，汉灵帝有过好几个儿子，但都死掉了。可以想见当时的医学水平差到什么程度，即便是皇家想把儿子养成年都是一件难事。当时有类似于命贱好养活的说法，那就要隐去皇子身份，于是汉灵帝就把刘辩寄养在一个道士家中。因而刘辩从小不在皇宫中长大，史书上说他“轻佻无威仪”。毕竟受的皇家熏陶少，因此，汉灵帝不是很喜欢刘辩，反倒是更喜欢小儿子刘协。
图3、电视剧《三国演义》中的董太后与刘协
说起小儿子刘协的幼时经历就更特殊了。刘协的生母王夫人生下来刘协之后，就被嫉妒心强的何皇后给毒死了。因为这茬儿，汉献帝曾动过把何皇后废掉的念头。可事已成舟，死人不能复活，何皇后好歹是一个皇子的亲妈。倒霉的、幼小的刘协只能由刘宏的亲妈董太后抚养长大。这董太后的太后头衔和刘宏的皇帝位置一样，都是天上掉下来的馅饼，不然这会她还在河间当王后呢。
汉灵帝的一些安排，其实已经向外界传递了他的准备立刘协为太子的想法。只不过汉灵帝确实不够英武决断，才会有接下来异常紧张精彩、跌宕起伏而又血腥四溅的宫斗戏上演。在大阅兵之前，汉灵帝设置了西园八校尉，让八校尉中的宦官蹇硕，统领全军，大将军、何皇后的哥哥何进都在蹇硕的统领之下。而且安排董太后的侄儿董重为骠骑将军。这两个安排，基本可以看做是在为立董太后养大的、被汉灵帝喜欢的刘协为太子做准备。
为了调开何进，汉灵帝下旨让何进带兵去讨伐西北的羌人叛军韩遂。何进故意赖着不走，说是要等袁绍在徐州、青州招募好了军队才出发，有意拖延时间。史书上说是因为蹇硕忌惮何进，可里面怎么会没有汉灵帝的主意呢？蹇硕能量再大，能大过当朝国舅？想把何进挪开的，不是蹇硕，而是打定主意立刘协为太子的汉灵帝。
图4、大将军何进
说到这，有必要介绍一下何进，这位把董卓叫到京城，引火上身的大将军以及他们整个何家。何进之所以能够走到这一步，完全是因为他有个好妹妹。因为这个好妹妹被选进了皇宫，而且深得汉灵帝的宠幸，他才有了现在的显赫位置。他们何家之前是屠户，是古代比普通农民更被歧视的屠户，身份地位底到士族都不会正眼看的地步。如果没有这个被皇帝宠幸的妹妹，何进说不定还是个杀猪宰羊的屠户。
因为有个当皇后的妹妹，何进先被任命为郎中，后又做了虎贲中郎将、颍川太守。他妹妹生了皇子刘辩，加上被宠幸，由贵人被册封立为汉灵帝的第二位皇后。何进这个哥哥沾着自己妹妹的光被招到朝中先后做过侍中、将作大匠、河南尹。黄巾叛乱起来之后，何进又被任命为大将军，负责镇守京城洛阳。之后，何进又因为提前察觉到了一场黄巾谋划的叛乱，被封为慎侯。
就这样原本一名不文的何进，因为有个好妹妹，出侯拜大将军，位极人臣。不过，从另一个侧面看，看似柔弱的汉灵帝，把控朝局的能力并不是像我们想到的那样不堪，硬是把自己宠幸的妃子的哥哥、一个寒族出身的何进放到了朝堂的最高处。
不但何进被拜为大将军，何进的弟弟何苗一样被步步提拔。何苗在平定黄巾之前，已经是河南尹。颍阳发生黄巾叛乱，何苗前去成功平定，被封为济阳侯，拜车骑将军。就这样，黄巾起义后，外戚何家正式成型，从一个屠户之家，急剧抬升，到成了有一个皇后、一个大将军、一个车骑将军，盛极一时的外戚之家。
但伴君如伴虎，皇帝的心思是会变的。之前快速的提拔何家兄弟，是因为宠信何皇后；可当汉灵帝想立小儿子当皇帝的时候，自然第一个要除掉的障碍，就是一定会拥立另一个皇子的何氏家族。
不过何进的运气也够好的，就在汉灵帝刚刚动了心思挪动何家兄弟的时候，就匆匆忙忙挂掉了。而感觉到不妙的何进，只是稍微的拖延了一下，就把汉灵帝拖挂了。背后到底发生了什么事情，很难说的清楚。汉灵帝按理说正值壮年，半年前阅兵的时候还活灵活现，可怎么就忽然挂了呢？
联系到何进被调动，其中是不是有疑点呢？何进当时要被调到西北，西北那边有董卓。而就在之前，董卓连续两次违抗朝廷圣旨，拒绝被调走。之后，在去并州当并州牧的路上又停下来等朝局变化。之后，就收到何进的密令。这些事里面，是不是有关联呢？
远在东汉，史书留下的记载又有限。况且汉灵帝这么一个没啥作为，名声又臭，放纵宦官的皇帝，是没有人会去为他的死寻找原因的。真正重要的是，他死之后，谁当皇帝。接下来的皇位之争，好戏就要跟着上演了。
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