文 / 管颜青 编 / 袁月
【搜狐健康】老鼠的寿命只有两年，乌龟却能活到200岁，而越来越多的人类则活过了80岁。为什么人类没有乌龟活得久呢？近日，一项发表在《PNAS》杂志上的研究解释了这一现象。该研究发现，物种的寿命与其端粒缩短的速率有很大关系，端粒缩短得越快的物种寿命越短。
端粒是真核细胞内染色体末端的DNA重复片段，功能是完成染色体末端的复制，防止染色体融合、重组和降解。以往的研究表明，端粒与衰老过程有关。由于每次细胞繁殖以修复损伤时，端粒就会变得更短。因此，有学者猜测，物种的寿命也和端粒长度之间存在某种关联。
西班牙国家癌症研究中心的研究人员发现，人类端粒平均每年损失约70个碱基对（DNA的组成部分），而小鼠端粒每年损失约7000个碱基对。这很可能说明，端粒缩短的速率可以决定物种寿命。
为此，研究人员通过与西班牙马德里动物园和水族馆的兽医团队合作，比较了老鼠、山羊、海豚、海鸥、驯鹿、秃鹰、火烈鸟、大象和人类共九种物种的端粒缩短速率。
结果显示，这些物种的寿命与其端粒缩短速率、染色体的结构以及物种的基因之间都有着非常明确的联系。其中，端粒缩短速率以及随之而来的DNA损伤和细胞衰老是寿命的决定因素。
在此之前，很多学者以为寿命和端粒长度有关。但文章作者Kurt Whittemore解释说，“老鼠寿命两年，端粒很长，人类活得更长，端粒却很短。重要的不是最初的端粒长度，而是缩短的快慢。”
据了解，该研究是科学家第一次大规模比较物种间端粒缩短的速率。研究人员指出，用这种方式预测物种的寿命远远比体重、心率等目前采用的其他参数更精确。
“我们已经发现了一种普遍的模式，它可以解释物种寿命的生物现象，但仍需要更多的研究。”研究负责人Maria Blasco表示，下一步将对一些非常长寿的物种展开研究（如裸鼹鼠或蝙蝠），进一步验证研究的准确性。
