公元572年，北周皇帝宇文邕在位的第13个年头。北周都城长安（今陕西西安），太后所居的含仁殿内，正准备着一场盛大的宫廷酒会。
这天，刚从同州（今陕西大荔）巡视回来的北周帝国大司马宇文护，受到了自己的小堂弟、北周皇帝宇文邕的亲切接见。同时，宇文邕向宇文护说起了太后酗酒的情况，请大哥帮个忙，劝劝太后注意身体。
作为北周奠基人宇文泰的托孤大臣兼侄子，宇文护在北周帝国的地位可谓是一人之下，万人之上。
通过宇文泰弥留之际授予自己监管朝局的权力，多年来，宇文护的党羽已经遍布满朝，那些曾经反对过他的政敌们，或杀或贬，无一例外。哪怕反对自己的是两个小堂弟——北周孝闵帝宇文觉和北周明帝宇文毓，下场也一样。
宇文护见宇文邕有求于己，便卸下了防备。一边劝皇帝放宽心，一边陪着皇帝去拜见太后。
途中，宇文邕表示，太后春秋已高，喝完酒发起酒疯来，谁都不认。我这有一篇《酒诰》，大哥您待会儿进去直接念给太后听，咱从旁劝阻一下，兴许太后能听得进去，以后少喝点。
进入含仁殿后，宇文护便掏出了《酒诰》满怀热情地念了起来。兴许是宇文护的嗓音独特，太后听了下，清醒了不少。见状，宇文护念得更加起劲，丝毫未有察觉殿内的特殊情况。
此时，在含仁殿内，宇文护身边除了侍奉太后的太监外，别无他人。
宇文邕明白，要取狗贼性命，现在便是最佳时机。但想起宇文护党羽遍及北周全境，宇文邕也害怕处理不慎，有个什么万一。但如若错过，自己未来或许也会落得与两位兄长相似的下场。
恐惧、焦虑、压抑、紧张、仇恨，瞬间萦绕宇文邕的内心。
经过一段思想挣扎后，宇文邕抄出了随身携带的一块玉笏，重重地砸向宇文护的后脑勺，一下、两下、三下……直到宇文护瘫倒在地，没有声响。
紧接着，藏于殿中内室的亲信大臣宇文直、宇文神举等人蜂拥而上，一阵乱砍。
独揽朝政长达15年的一代权臣宇文护，就此一命归西。属于宇文邕的时代，来临了。
▲北周武帝宇文邕画像
01. 宇文家族权斗宇文邕（543—578），西魏权臣宇文泰第四子，小时候便相当聪明、孝顺，甚讨父亲欢心。宇文泰曾说，“成吾志者，必此儿也”。能够实现我辈统一天下愿望的，一定是这个儿子。
公元556年，宇文泰病逝时，宇文邕年纪尚小，未能继承其衣钵。
彼时，宇文泰在西魏实行“府兵制”，将自己手中的原班人马与关中地区的汉人豪强氏族武装进行整编，形成了一个新的利益集团——“关陇八柱国”。此举有效缓和了汉人与鲜卑人之间的矛盾，使西魏国力逐渐兴盛起来。但自己手中的权力也被至少分成了八份，所以，宇文家族中能够继承宇文泰权力的人必须具备相当的能力，且可以平衡各方势力。
▲宇文泰 图源/影视截图
宇文泰在综合考量多方因素后，最终将权柄交给了屡次随自己征讨东魏、立下赫赫战功的侄儿宇文护（513—572）。
宇文护没有辜负宇文泰的信任。
初掌大权的他，待局势稍微稳定后，便迫使西魏皇帝禅位，拥立宇文泰的嫡子宇文觉称帝，建立北周。
在这个过程中，宇文护渐渐聚拢权力，将阻碍宇文家族集权的两位柱国大将军赵贵和独孤信除去，进一步强化了宇文家族的地位，使原先八柱国权力对等的局面逐步瓦解。
不过，瓦解了八柱国分权的局面后，宇文护本人反倒成为了北周帝国君主集权的障碍。
最终，宇文护与自己的堂弟、北周首任皇帝宇文觉的矛盾不可避免地爆发了。在一场名为“拔护”的武装训练悄然进行中，宇文护察觉到了宇文觉的“阴谋”，果断地将其赶下皇位并杀害。
随后，在宇文护的主持下，宇文泰的庶长子宇文毓登基，是为北周明帝。与前任不同，宇文毓并没有选择与宇文护正面硬刚来加强君权，而是通过清明吏治、尊儒重学等方面在民间建立威望，迫使宇文护交权。
宇文护一看，这个堂弟比之前那个更猛，属于杀人于无形一类的。为避免夜长梦多，他再次对皇帝伸出了“魔爪”，在宇文毓的饮食中下毒，企图阻止宇文毓进一步集权，威胁自己的政治地位。
明知自己身中剧毒的宇文毓，还是拼尽最后一口气，口授遗诏传位给了宇文邕。
02. 韬光养晦12年按说，已经除掉两任皇帝的宇文护，此时完全可以不顾先帝遗诏，自立称帝，但他没有做。也许他还在做着“辅政大臣”的千秋大梦。
新登基的皇帝宇文邕，也算符合宇文护的胃口。
在宇文护眼中，这个小堂弟似乎没了儿时那股聪明睿智的劲儿，反倒是变得沉默寡言，不假思索地对自己言听计从。不仅将军政大权全部交给自己，甚至对自己备加尊崇。
不过，作为毕生致力于政治斗争的权臣，宇文护敏感的神经始终无法松弛下来。他一直怀疑，宇文邕如今的平庸是装出来的。
很快，试探宇文邕的机会来了。
公元564年，被北齐掳走达35年之久的宇文护母亲返回长安。当老夫人的车驾抵达长安后，宇文邕不惜屈尊降贵，竭尽全力阿谀奉承，对老夫人行家人之礼。此举令老夫人大为欣慰，也使宇文护逐渐相信，如此窝囊的宇文邕必然不会有能力在自己背后兴风作浪。
相较于两位哥哥短促的执政生涯，宇文邕是北周在位时间最长的皇帝。但这并不代表他早已遗忘父兄留下的使命。
宇文邕深知，宇文护历经三朝，权势根深蒂固，党羽遍布朝堂，想要根除，绝非一朝一夕之事。
既然堂兄是靠军权起家的，只要自己不主动触雷，就不会引起宇文护的注意。
宇文邕选择了宇文护不甚关注的尊儒重礼，在太学拜谒三老，立郊丘坛制度，以此赢得天下士子的爱戴。同一时刻，宇文邕开始着手培植自己的亲信小团体，为未来“倒护”做准备。
就这样，韬光养晦12年后，随着太后含仁殿中那场突如其来的政变，属于宇文邕称霸北方的时刻到了。
▲关中平原
03. 梦想与现实除掉宇文护后，宇文邕终于得以一展胸中抱负。他要奋力追回父兄失去的那15年宝贵光阴，他要统一天下。
不过就目前而言，这只能算是一个梦。
在开始讲“梦”之前，先科普一段小背景：此时，北周的东面还有一个北方独立政权“北齐”，这两家是宿敌，其恩怨最早形成于东、西魏时期。东、西魏乃北魏政权分裂后的产物，虽然一脉相承，但国家大权却一直掌握在权臣世家高氏和宇文氏手中。他们靠着各自权倾朝野的政治影响，最终废帝自立，分别建立北齐和北周政权。
大家都清楚，打仗打的是国力，是白花花的银子。
北周的老对手北齐，占据了洛阳以东的黄河中下游平原，物产丰饶，其境内的齐鲁大地更是自古以来盛产英雄豪杰的地方。
更为重要的是，北齐所依赖的“陪都”晋阳（今山西太原），不仅是北齐精兵的生产基地，还是北方的经济贸易中心。大量的马匹、兵器、丝绸、茶叶、珠宝、瓷器等货物，沿着以晋阳为交通枢纽的经济干线，源源不断地输送到洛阳、长安等地。依托晋阳，北齐与西域诸国的经济贸易往来也相当频繁。
反观北周，那日子可真是过得苦哈哈。
从国土面积上看，北周国土比北齐稍微大些，坐拥关中平原、河西走廊等地，西南紧挨“天府之国”四川。但在这片区域内，能有效耕作的面积极小。除了河西走廊的耕地外，就只剩下首都长安附近的关中平原了。在讲究有效耕地的古代，吃饱饭才是硬道理。
除此之外，在军事实力上，北齐对北周同样存在压倒性优势。根据史书记载，当年高欢所领导的六镇雄兵加上山东青州兵就有24万，这还不包括后来北齐趁着侯景之乱南下占领江淮时再征的10万大军。
另据史书记载，截至北齐灭亡时，齐国全境人口超过两千万。两千万人养几十万部队，压力应该是不大的。
而同一时期，北周的人口仅有九百万，连北齐的一半都达不到。
因此，即便到了双方开战前夕，无论从哪方面看，北齐在国力上仍旧对北周形成碾压之势。
彼时，在北周和北齐两国的背后，还有一个游牧民族——突厥已然崛起。它的疆域横跨今天的内蒙古、新疆等地。在北周与北齐相争中，它始终保持着坐观虎斗的状态，准备随时南下侵占中原领土。
▲太原永祚寺
04. 改革开始了北周若贸然开战，无异于蚍蜉撼树。
宇文邕明白，不搞好经济，发展外交，想打赢对手，是绝无任何胜算的。更何况，北周正发生严重的蝗灾，百姓流离失所，土地颗粒无收。这无疑令原本就处于劣势的北周帝国，更加雪上加霜。
刚登基的宇文邕做的头件大事，就是遣使突厥，求娶公主。这一决定完全出于宇文邕的政治谋略。突厥几乎与北周、北齐两国北部边境线重合。万一在北周攻打北齐时，突厥忽然跳出来发动侵略战争，后果不堪设想。
公元568年，突厥公主出嫁北周武帝宇文邕，是为阿史那皇后。
通过联姻解决掉腹背受敌的麻烦后，宇文邕开始投身经济建设。
他深刻地意识到，国家发展的前提是天下安定，与民休息。因此，重新执掌帝国权柄的他，执政伊始，就下达了停止额外征收徭役的命令。
农业是帝国经济命脉的根本，历朝历代都一样。为了百姓安心劳作，宇文邕下令大举兴修水利，派人挖通了早已废弃的龙首渠，引洛水、黄河灌溉关中平原。洛水、黄河水中肥沃的沙土使得原本贫瘠的关中平原农田焕然一新，粮食亩产成倍增长。
为了进一步扩充农业生产力，提升北周综合国力，宇文邕下令释放奴隶、杂户，让他们成为普通人投身农业生产。
在各种措施的相互作用下，北周帝国的社会劳动生产积极性得到了大幅度地提升，农业亩产连年上涨。原先贫瘠的关中平原，也成了北周帝国后方的“大粮仓”。似乎，吞并北齐指日可待了。
然而，受惠于宇文邕解放劳动生产力的北周人口尚属小众。
南北朝时期，动乱频发，干戈四起，君主杀戮过多，害怕自己死后下地狱，因此，讲求因果报应的佛教，便成了统治阶层的集体信仰。
为了体现统治阶层的恩威浩荡，凡皈依佛门者，皆无需缴纳赋税和服徭役。一时间，佛教大为兴盛，无论是皇家还是平民，都渴望通过施舍财物以换取佛祖的庇佑。强大起来的佛教，逐渐拥有了大片土地，形成了特有的“寺院经济”。
这些寺庙，少则几处菜园果林,多则拥有占地上万亩的大田庄。这么多的土地需要耕耘，必然需要更多的人口劳力才能完成。
此外,一些下层人民因不堪忍受繁重的赋税摇役,也往往“竭财以赴僧,破产以趋佛” ,将自己名下的土地送给寺院,求得寺院在经济上的庇护,以逃避政府剥削。
据史料记载，北周建德三年，公元574年，北周境内有佛寺四万多座，僧侣人口高达三百万。这相当于平均每三个北周人里面，就有一个出家人。
种种迹象表明，僧侣人口越多，国家发展的阻力就越大。
宇文邕并不想看到这种情况继续蔓延。为了尽快完成统一大业，他只能被迫学着北魏太武帝拓跋焘那样实行“灭佛”政策，及时止损。
毕竟“灭佛”的初衷并非出于个人对佛教的厌恶，更多的只是因经济原因不得不做出调整，因此，宇文邕此次“灭佛”运动相较于前辈来说，要温和许多。
▲洛阳白马寺
05. “灭佛”：勇气与策略“灭佛”本身是一个敏感而危险的举措。虽然此时寺院的发展规模已经严重影响了国家经济，但佛教思想影响深远。在北周，不管是宇文邕敬重的父亲宇文泰，还是先他而去的两位皇帝哥哥，都是虔诚的佛教徒。
“灭佛”就意味着要在统治阶层内部开刀，万一操作不慎，很可能佛没灭成，反倒因此触动国家统治格局，北周帝国从此倒下。
在正式“灭佛”开始之前，两场关于佛教去留问题的全国性辩论在宇文邕的主持下召开了。
在其中一场辩论中，有位名叫卫元嵩的僧人，似乎看明白了皇帝的心思。
他上书给宇文邕，表示自己要还俗，呼吁国家不应该再耗费这么多的精力在佛教建设上。他建议将佛、道两教编到一起，方便管理，还建议把造佛像的热情和钱财用来造城池，并把皇帝当成佛祖。他说，上古尧舜的时候并没有寺庙，也不信佛，可那时的天下太平得很。而现在天下寺庙多的是，和尚数都数不清，反而不太平了。
看到卫元嵩如此支持自己的政策，宇文邕“灭佛”的信心更大了。
不过，对于宇文邕的态度，得道高僧们普遍持另一种观点，其中以慧远法师的态度最为强硬。
慧远表示，陛下您如今倚仗权势，胆敢废除佛教，我拿你也没办法。但人死后，都是要往生的，您现在对佛教犯的罪孽如此深重，你就不怕死后下地狱，承受六道轮回之苦？
听到此番言论，宇文邕态度也很强硬。他答道，我不入地狱谁入地狱！只要这些改革能够使天下太平，我下十八层地狱也无所谓了。
作为得道高僧，慧远还是希望佛教能够完好保存下来。他反驳道，陛下如果非得种下恶果，那到时候天下百姓也会遭遇灭顶之灾的，又哪会有陛下口中所说的天下太平呢？
或许宇文邕也知道政府一旦下令禁绝佛教，肯定会有很多不明真相的老百姓在别人的教唆下跟着起哄，焚烧寺院、毁坏佛像、打杀僧侣等失控的情形极有可能上演，而这些大概就是慧远和尚口中所提的“苦业”。因此，在正式下达全面禁佛的诏令上，宇文邕只是明令全国僧侣还俗，但并不杀人。同时，他主张召集有名望的儒、释、道三家学者共聚一堂，好好讨论下关于三教合流的问题。
经过一场温和的“灭佛”运动，北周并没有产生强烈动荡。相反，由于僧侣们的还俗以及寺院的关门，打破了固有的“寺院经济”体系，使得大量土地从寺院回归国有，为帝国的发展提供了储备力量。而大量的还俗僧侣，也极大地补充了帝国的劳动力和军事力量。
北周与北齐之间的国力差距，越来越小了。
宇文邕终于可以安心进行灭齐的战前准备了。
过去，在其父宇文泰的倡导下，西魏首创“府兵制”，鼓励关中地区的汉人踊跃参军，并且允许关陇豪族拥有自家武装。在此基础上，西魏建立起了以八柱国、十二大将军、二十四仪同为首的府兵军事组织。
宇文邕亲政后，在原来“府兵制”的基础上，继续扩编部队，将招兵范围扩展到百姓群体中，百姓只要来参军，一律免税。同时，将新招募进来的“府兵”统统改编成北周的皇家卫队，直接听命于皇帝本人。
正所谓，此消彼长。北周在进步的同时，北齐却是日渐衰落。自高欢死后20余年间，北齐就换了5位君主。到了宇文邕准备伐齐时，北齐已经来到了齐后主高纬时期。
相较于北齐前面几位君主，齐后主在昏暴方面的“战绩”，有过之而无不及。在位期间，他先后杀了兰陵王高长恭、丞相斛律光等军事实力派，把北齐一手好牌给打烂了，变相地为北周灭北齐清除了最后一道障碍。
▲洛阳龙门石窟
06. 统一伟业的中止北周建德四年，公元575年，隐忍多年的北周武帝宇文邕开始了他统一天下的第一步——伐北齐。
战事得到了大部分北周将士的鼎力支持，但在行军方向上，将领们的意见却产生了分歧。
一派认为，此次进军应该依旧沿用过去宇文护在时走过的路线，从北齐重镇洛阳入境，进入北齐腹地，引齐军南下，围而歼之。
另一派则认为，应改变以往行军路线，改走平阳（今山西临汾），直取北齐后方生产基地晋阳，断北齐军补给，从而达到不战而屈人之兵。
双方的意见，同时摆到了宇文邕的面前。
作为一个曾被当作“傀儡”的帝王，傀儡生涯教会他的，不仅是隐忍，还有慎行。这一点，在前面“灭佛”的过程中已体现无遗。对于这次伐齐作战，与其说是这位帝王在军事上的“首秀”，倒不如说是对北周对北齐国力的一次试探。
因此，宇文邕并没有采纳取道平阳，攻晋阳，断齐军后路的方式，而是沿着固有的战争思维，走着以往走过的老路。
一切准备就绪，宇文邕亲率北周军主力部队六万直取洛阳。此时，宇文邕先前为解放帝国生产力所作出的贡献产生了积极的作用。北周军队势如破竹，十余天内连克北齐境内30座城。为争取民心，宇文邕下令，北周军队过境时不得踩踏庄稼，乱砍乱伐，违者军法处置。
不过，当北周军队在进攻洛阳时，还是遇到了顽强的抵抗。洛阳城高池深，易守难攻。北周军队久攻不下，伤亡严重。
更要命的是，此时，宇文邕突然病倒了。
最终在北齐援军到来之际，宇文邕及其所率领的北周军队被迫撤出战斗，返回长安。
此战，虽未伤及北周军队根本，却在一定程度下影响了北周军队士气。部分将领出现了厌战情绪，甚至还有人认为此时的齐国仍旧与数十年前一样，强盛于北周数倍。
但作为领袖的宇文邕，却在此次作战中发现了不一样的问题——北齐军队虽仍强大，但存在指挥不明、调度不灵等弊病，以至于北周军队入境半个月，北齐方面还没有作出反应。而这正是北周的机会。
▲北周武帝宇文邕 图源/影视截图
总结了这次作战经验后，宇文邕开始他在军事领域上真正意义的“首秀”，灭北齐。
北周建德五年，公元576年，宇文邕再次出兵伐齐，目标是攻下北齐大后方晋阳，引齐后主高纬出兵，再集中力量消灭北齐主力，乘胜东进。
一切正如宇文邕所料，经此一役，齐国大败，齐后主被俘。
自北魏分裂以来的东西对峙格局被打破，中国的北方重新进入统一时代。
至此，宇文邕终于集齐了天时、地利、人和，可以着手完成父亲宇文泰统一天下的遗愿了。
此时，整个华夏大地，自东汉末年以来，已分裂了近四个世纪。还差一步，宇文邕即将实现与秦皇汉武一样的伟大功勋。至少在此刻，宇文邕的心情是愉悦的。
吊诡的是，或许就连宇文邕自己也没有意识到，伐北齐，既是他在军事领域的“首秀”，也是他人生最后的巅峰时刻。
正当他满怀信心准备继续攻城略地、拓宽疆域时，慧远和尚当年说的“苦业”在他身上应验了。
北周宣政元年（578年）五月，统一北方后的宇文邕率领五路大军讨伐突厥。这次，他再也没能尝到战争的蜜果——大军刚出发不久，他再次病倒，只能选择撤军。
返程中病情加重。回到洛阳当天，这名毕生致力于强军富国的君主，永远闭上了眼睛，年仅36岁。
战争没有停止。他的后继者——隋文帝杨坚，沿着他来时的道路，最终重新统一了天下。
从宇文邕病逝的578年，到杨坚统一全中国的589年，中间仅隔了大约10年。可惜，老天终归对宇文邕太过吝啬，不然，谁知道他还会创造怎样的伟业呢？
参考文献：
1、[唐]李延寿：《北史》，中华书局，2000年
2、[唐]令狐德棻：《周书》，中华书局，2011年
3、张曼涛：《现代佛教学术丛刊》(第5册)，大乘文化出版社，1980年
4、崔彦华：《晋阳在东魏北齐时的霸府和别都地位》，《晋阳学刊》，2004年第3期
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