近日，美国蒙特利湾水族馆研究所的海洋生物学家使用遥控潜水器拍摄到了一组迷人的照片，一只巨型幻影水母（Stygiomedusa gigantea，又叫冥河水母）正在蒙特利湾深水区游曳。
撰稿 | Ben Turner
编译 | 乔木
编辑 | 云杉/白杨
图源 | 美国蒙特利湾水族馆研究所
只遇见过约100次
这只水母在水面下975米深的地方漂浮着。它呈黑红色，有一个伞状结构，口中伸出4条长长的口腕（腔肠动物水母类的垂管末端延伸出来的腕状物）。
幻影水母非常少见，蒙特利湾水族馆研究所的海洋生物学家在数千次潜水经历中仅遇见过这种水母9次，这次就是其中之一。
“科学家在1899年首次收集到幻影水母的影像。自那时起，科学家只遇见过这种动物大约100次。”蒙特利湾水族馆研究所的一份声明中写道。
幻影水母是地球上最大的水母之一，海洋生物学家在除北极以外的所有海洋深处都发现过它。因此他们推断，这种生物分布非常广泛。
不过即便如此，海洋生物学家表示，这种生物仍然很少见，因为它们通常生活在人类或遥控潜水器无法到达的地方。
用口腕捕食
这只幻影水母的伞状体直径超过1米（已知的最大个体的外伞直径约1.4米），口腕的长度超过10米。它的外伞边缘上布满褶皱，伞下的纵肌很发达。通过收缩伞状体挤压内腔，喷出腔内的水，幻影水母可以在海洋中自由移动。
人们对幻影水母知之甚少，但海洋生物学家认为，它们会用口腕来抓取猎物，将猎物卷进口中。口腕的底部有保育囊，受精卵发育成的实囊幼虫会附着在保育囊上。
尽管对海洋生物学家来说，在蒙特利湾发现幻影水母是值得庆幸的事。然而对于被它卷入口中的猎物来说，这可能就不那么幸运了。
幻影水母的头部会发出微弱的光，但它的发光方式与其他动物不同。其他动物发光是由于体内的荧光素被氧化。
而幻影水母发光靠的却是一种名叫“埃奎林”的神奇蛋白质，这种蛋白质遇到钙离子就会发光。据科学家研究，每只水母含有约50微克这种发光蛋白。
在使用遥控潜水器进行探险之前，海洋生物学家经常使用拖网来捕获深海生物。但是根据蒙特利湾水族馆研究所的说法，这种方法只适合研究一些浅海生物，不适用于深海水母。因此，海洋生物学家不得不依靠遥控潜水器来观察它们。
“这些网可用于研究鱼类、甲壳类动物、鱿鱼等强壮的海洋生物，”蒙特利湾水族馆研究所说，“但水母在拖网中会裂解成凝胶状的黏稠物。”
与深海鳚共生
在深海中，水母是最常见的生物之一。它们的身体可以压缩，软软的伞状外形使它们能够在深海的高压环境下生存。
然而，这种生物的许多秘密仍等待着海洋生物学家去探索。曾经，人们一度认为水母在深海生态系统中并不重要，但蒙特利湾水族馆研究所的海洋生物学家在2017年的一项研究表明，这些多细胞无脊椎动物实际上是黑暗的海洋深处最重要的捕食者之一，常与乌贼等头足类动物、鱼类，甚至蓝鲸争夺食物。
不过有趣的是，海洋生物学家发现，一种小型鱼类——深海鳚（Thalassobathia）经常与幻影水母一起生活，这也是人类已知的唯一一种与水母共生的鳚鱼。
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参考资料
[1]https://www.livescience.com/giant-phantom-jellyfish-spotted
[2]https://baike.baidu.com/item/冥河水母/1926239
[3]https://new.qq.com/omn/20211215/20211215A04NZV00.html
[4]https://zhidao.baidu.com/question/495091745.html
[5]https://baike.baidu.com/item/口腕/2229963
[6]https://baike.baidu.com/item/水母/1961#9
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