1868年开始的明治维新，推行了一系列的现代化改革，让日本避免了沦为殖民地的下场，成为资本主义强国之一。几乎同时期，在中国，清政府也在进行一场轰轰烈烈的洋务运动，同样也推行了一系列的改革措施。然而，中国的洋务运动却最终在甲午战争的失败中，黯然收场。
日本明治天皇
究竟是什么原因使得日本的改革成功了，而清政府的改革失败了呢？
其实，归根结底，清政府的改革之所以失败，主要还是改革与被改革的人不同。
洋务运动代表人物 曾国藩
日本在明治维新前，天皇不掌权，国家的权力在幕府将军手里。洋人坚船利炮的冲击之下，幕府的威信逐渐下滑，天皇的声望逐渐提升。具有维新思想的藩士们，自1866年开始结成军事联盟，并尝试与天皇接触，主张将政权归还给天皇。因此，日本的明治维新，可以看作是由维新派与天皇共同发起的，推翻幕府的革命。被改革的对象是德川幕府将军，天皇是受益者。
浮世绘 日本联合舰队击溃大清北洋水师
反观中国，清政府进行的洋务运动，虽然改革内容与措施都与日本的明治维新如出一辙，但是终究是既得利益集团为了维护自身统治而进行的一次改良。清政府不愿触及核心利益以及既得利益集团，守旧人士反对洋务运动，极力阻挠洋务运动的发展等，都使得清政府的改革最终失败。
1895年，甲午战争爆发，中国败给日本，清王朝的国际地位一落千丈，中华朝贡体系也就此崩溃。
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