痛风是由于嘌呤代谢紊乱和（或）尿酸排泄障碍所致的一种慢性疾病。临床上以高尿酸血症为主要特征，表现为反复的关节炎、痛风石形成和关节畸形，严重者可导致骨关节病变和关节活动障碍和畸形，累及肾脏引起慢性间质性肾炎和尿酸性肾石病。
痛风在临床上可分为四个阶段：
第一阶段为高尿酸血症期，病人除了血尿酸升高外，并未出现痛风的临床症状。
第二阶段为痛风早期，血尿酸持续性增高，导致急性痛风性关节炎突然发作，绝大多数人是在睡梦中像被刀割般的疼痛所惊醒，最初受累的部位往往是脚的趾，关节红肿、灼热发胀，不能触碰，甚至不能盖被子，哪怕是轻微的风吹过或者活动一下脚趾头，也会立刻感到钻心般的疼痛，但这种疼痛来去如风，少则数天，多则数周就会消失。在缓解的时期里，患者看上去和正常人没什么两样，实际上尿酸结晶还会在您的体内继续作怪，久而久之，关节会变得肿胀僵硬、屈伸不利。
第三阶段为痛风中期，痛风刚开始时，往往只是一个关节受累，而这个“倒霉的”关节通常是脚的趾关节，久而久之，疼痛会逐渐波及指、趾、腕、踝、膝关节等全身关节，进而周围的软组织和骨质也遭到不同程度的破坏和功能障碍，尿酸结晶不断沉积，慢慢地形成了结石一样的“痛风结节”，痛风结节的出现，是疾病进入严重状态的警戒信号。
第四阶段为痛风晚期，患者关节畸形日益严重，痛风结节在身上出现的部位增多，体积增大，易破溃流出白色尿酸盐结晶。由于关节永久性畸形，造成功能障碍，影响日常学习、工作和生活，给病人带来极大的身心痛苦。
此外，尿酸盐还会不断沉积到肾脏里，形成肾结石，临床出现水肿、少尿、蛋白尿、夜尿增多、高血压、贫血等现象，提示肾功能的损害逐步加重。病情进一步发展，甚至会出现不易逆转的肾功能衰竭进而危及生命。
痛风急性发作是身体长期高尿酸的结果，属于代谢综合症类的慢性疾病，目前的医学尚不能根治痛风，药物治疗的目的就是改善尿酸水平，预防并发症。故需要终生关注控制尿酸水平，以此来减少或降低痛风急性发作的频率，以及预防因高尿酸引发的并发症。
痛风虽然非大病，但疼起来“真要命”，而且还常伴有肥胖、2型糖尿病、高脂血症、高血压、动脉硬化和冠心病等疾病，是很可怕。但只要我们清楚认识到绝大部分痛风是与不良的生活方式密切关系时，在医学发达的今天，痛风变得并不可怕了。
在日常生活中，只要树立健康良好的生活方式、建立有效的健康管理和干预、选择合理的饮食，痛风是完全可以做到“可防、可控、可治”的。饮食治疗是痛风的基础治疗，是综合防治痛风的措施之一，特别是在痛风的缓解期及高尿酸血症期其效果更是优于药物治疗。
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