在中学阶段的意识认知里，人们见到的物质主要是固态、液态和气态三种，它们的形态特点以及相互转化的条件，早已为人们所熟知。但是，这三态的物质在整个宇宙中极少，绝大部分的物质是以其它形态存在的。想象一下，像砖头一样把火拿在手里，或把它装在某种容器中，或把它充入气球……似乎不可能吧？
事实上，火并不属于这固液气的任何一种，火焰不是物质，是现象，是一种发光放热的现象，它是由等离子体（plasma）状态的物质组成的，plasma是由英国物理学家Sir William Crookes在1879年确定的物质的第四种状态（其它三种是固态、液态、气态）。
在其本质中，火确实与气体有着一些共同特性。就像气体一样，火不具有确定的形状或体积，除非它被限制在适当的容器中。可见的火就是气体仍在化学反应并发出光。然而，如果在一个密闭容器内，火不会像气体一样均匀膨胀。在磁场的影响下，火焰不能形成诸如细丝、束状和双层的结构。因此，当火处于磁场之中时，它无法作为电磁体，这与固体、液体或气体的情况不符。
火作为等离子态，原子核外围的电子脱离了核的束缚之后，那么带正电的原子核（正离子）和带负电的电子（负离子）就分家了。但它们又厮混在一起，形成了正负离子状态，也叫等离子，因为正负离子浓度相等，具有流动性和扩散性，而这些性质也是火焰表现出来的特征！
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