祥子和车是《骆驼祥子》这部小说情节发展的主要线索。
祥子是个破产的农民，流落到京城，保持着质朴勤劳坚韧的品质，他的理想就是买一辆自己的人力车，这可绝不是件容易的事，至少有三四年，艰苦朴素，省吃俭用才能赚出一辆车，可是那辆车才拉了半年就被军阀的乱兵抢走。
车被抢走让祥子对自己的要强产生了怀疑，但还是坚持买车的目标。他回到原来待过的人和车厂。车厂老板的女儿虎妞又凶又丑又老，引诱祥子，使祥子感到羞愧、悔恨，随后他到大学教授朝先生家里包月车，只想一门心思拼命挣钱，可是虎妞找上门来假装怀孕了，把祥子弄得左右为难。后来一个侦探把祥子所有的积蓄敲诈光，祥子第一次买车的希望又泡汤了。
祥子与虎妞结婚后，在平民大院。虎妞很不乐意的只好为他买了一辆车。一次祥子硬在烈日和暴雨下拉车而得了病，虎妞乱花钱，祥子生病，他们的钱很快花光了，不久妞难产死去，祥子为办丧事而再次卖掉了洋车。
经过多次的打击以后祥子病的同其他车夫毫无二致，抽烟喝酒偷懒耍滑，后来祥子的精神彻底垮了，他自暴自弃，吃喝嫖赌，沦落为没有灵魂的行尸走肉般的无业游民。
老舍的《骆驼祥子》写了祥子的悲剧，展现了整个车夫阶层的悲剧，在没有公道的世界上，坏人横行霸道，好人受灾受难。
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