话说明朝凉州、庄浪二卫在李自成的强攻之下相继投降，农民军进攻甘州，甘肃巡抚林日瑞，总兵马煸等人组织抵抗。至这年十二月，农民军踏冰过河，直抵城下。
当时大雪纷飞，积雪深达一丈，城防上防守的官军士兵手脚皲裂，甚至手指都被冻掉了，因此军心大为涣散。而与此相反，这些农民军的士气却很高，他们利用积雪堆作登城的阶梯，积极准备攻城。
很快，农民军攻取了甘州城。林日瑞和马煸被处死。
农民军胜利地夺取了甘州城以后，肃州等地也不战而下。然后，贺锦在各府州县派设了官员，安抚地方，甘肃全省遂处于大顺政权的管辖之下了。
总兵王定见城外铺天盖地的义军，不言战守，而是率亲兵部下偷偷溜出了榆林。这倒有点激怒了榆林的上下兵士。于是他们跟李过所率义军开始了残酷的攻防战。
经过一番肉搏血战，城中文武诸生不屈而死者不下数万人，除尤世威、王世禄、王世钦及李昌龄等少数文武被擒及零星人士从城门夺命而逃外，整个榆林城差不多已被李过指挥手下将士杀了个干干净净。
一时间，只见城中兵民尸横遍地，血流成河，相当长一段时间内，每到夜晚，榆林城内的鬼哭狼嚎之声不绝于耳。
李过占了榆林，一面飞马报捷，一面则用槛车把尤世威、王世禄、王世钦及李昌龄等四人，派人押送到西安献功。
这一天，李自成正在书房里一边抽着大烟，一边养着神。
连日来，各路得胜的捷报纷至沓来，西安城内又是民心安定，他的心里似乎是吃了蜜糖一般，其欣喜之情溢于言表。
于是，李自成竟难得其乐似的，一边抽着烟，一边还情不自禁地哼起了他时不时油然而起的那种家乡小调。
贴身内侍李二站在书房门外，听到李自成的哼唱声，便轻手轻脚地走进来想察看个究竟，却不曾想，他的脚步声竟搅扰了李自成难得的自我沉醉。
李自成一听见有脚步声，便停止哼唱，睁开那微闭的双眼，一看是李二，一边用烟杆敲着案几，一边有气地道：“二娃子，二娃子啊，你就不能让咱享享清福吗?”
李二一听，诚惶诚恐地当即俯跪在地，并惴惴不安地道：“启禀大元帅，小的听见书房里有啥声响，以为是那老鼠竟敢在大白天乱窜哩，所以想来察看个究竟，却不曾想竟惊扰了元帅。小的该死!小的该死!祈元帅恕罪!”
李自成看到李二那诚惶诚恐的样子，不禁又好气又好笑，可是，他似乎又想到了李二所说的有关老鼠的事，竟若有所思地道：“哎哎，我说二娃子，你说老鼠可不是在骂我吧?”
李二一听，简直吓得全身发抖，于是一边叩着响头，一边赶紧道：“元帅恕罪，元帅恕罪，小的不敢，小的不是那个意思!”
“咋就不是呢?孤看就是嘛。当然，本帅也无所谓。只是咱可是一只凶猛无比的老鼠啊，你看那崇祯老儿，可是害怕孤这老鼠得很哩!”
说完，李自成嘿嘿了两声，然后，神情严肃地道：“还不快起来，要不然，你自己可会变成老鼠的哟!”
“是。谢元帅!”
李二说完，一叩首便站立起来，准备往书房外走。可是，就在这时，护军都督张鼐一步跨了进来，大声道：“启禀大元帅，李过将军飞报，他已经攻占榆林，生擒总兵尤世威等四人，并已将其送返西安。”
李自成一听，立时大喜，他一拍大腿，猛地一下站立起来道：“甚好!甚好!快快将那尤世威等押至大殿，本帅要亲自见见!”
李自成一会儿便升座大殿，并传令将那尤世威等放出槛车引上殿来。
尤世威等四人走至殿前，却挺立不跪。李自成一见，笑着对他们道：“舍侄李过兴许多有不恭，冒犯诸位虎威，还望各位多多原宥才是。本帅念诸公皆为盖世英才，只恨相见太晚。今儿个，你我得以聚首，真是天赐良机，某愿与诸公共图大世，不知各位意下如何?”
那尤世威一听，厉声大骂道：“我等乃当朝大将，世受皇恩，既不能为万岁保守孤城，惟有以死相报了，安能向汝驿卒低首?”
李自成当即大笑起来，双手一拍道：“将军何必如此固执，有话从长计议便是。”
说完，李自成便走下座来，要亲自替他们解开捆着的绳索。
李昌龄一见，立时挺身唾骂道：“逆贼休得无礼，如若污我战袍，我等死不瞑目矣!”
于是，这四人便都一齐跳了起来，破口大骂。
李自成立时勃然大怒，他双手一挥，大喝道：“尔等本就阶下囚一个，竟如此无礼放肆，难道老子怕你们不成，竟不敢宰杀尔等无耻匹夫?”
说到这里，他往手里吐了口唾沫，双手一搓，然后双眼一睁，厉声道：“武士们何在，快快将尔等匹夫砍了便是。”
李自成刚一说完，左右哄然一声“是”，马上将尤世威等拥出在殿，推至王府前的广场中央，当众斩首。那尤世威等人竟一路骂不绝口，直至挺身而死。
李自成连接胜报，知整个陕甘地区除青海一地外，几乎已全部底定，心中好不欣喜，于是，便一面在西安天天操练兵马，准备大举东向，直指京师；一面则在西安王府里大会文武，时不时还要来点夜夜笙歌，以示对胜利的庆贺。
这一日，李自成正在书房里批阅奏章，军师牛金星却一步跨了进来，急切地道：“元帅，据探马紧急奏报，贺锦贺将军在西宁被土司所杀!”
李自成一听，大惊失色，立时“啊”了一声，要知道贺锦一直是李自成的心腹大将，他好一阵才神情平静地道：“怎么回事儿?”
于是，牛金星不紧不慢地道出了事情的原委。
原来，当贺锦一路攻取兰州、甘州的时候，他也同时命其手下的一员将领鲁文彬率领一支人马去进攻西宁。这鲁文彬本是明朝的将领，原来是投降了农民军。
他领兵进抵西宁后，却不曾想竟被效忠于明王朝的土司祈廷谏和鲁胤昌等击败，鲁文彬则战死。
当时，已经占领甘州的贺锦得知手下大将鲁文彬在西宁战死后，立即亲率大军从甘州驰赴西宁。
祈廷谏等人得知贺锦率大军而来，立时便骇得惊惶失措。这时，他手下的参军胡琏器则献计道：“那贺贼乃骁勇之徒，而且，我寡彼众，因此，我们只可以智取，不可以硬拼的。”
于是，在他的建议下，祈廷谏派一些部族向贺锦假称投降，并表示愿意作向导，妄图把贺锦及其所率农民军悉数引入他们事先设置的埋伏区，予以歼灭。
贺锦却不知是计，对于部族的伪降失去丝毫警惕，一味只是想早一点消灭土司，为死难的手下大将报仇。
因此，他即在伪降的部族向导的带领下，一路勇往直前，不仅于此，他本人则更是率领一队精兵，作为整个大部队的开路先锋，走在队伍的最前边。如此一来，这位农民军的主帅竟成了土司军队首要的攻击对象。
因此，贺锦及其所率先锋一进入伏击圈，土司军队就立即展开进攻。不到一个时辰，整个农民的先锋悉数被歼灭，而贺锦不仅没能阵斩鲁胤昌，却反而被土司军队的乱箭所杀。
由于贺锦的死亡，西进的农民军将士可说是个个义愤填膺，他们决心为主将复仇，因此，便在辛思忠的率领下，一举攻克了西宁，而且土司祈廷谏也被活捉，农民军将士无不个个拍手称快，便一面紧急奏报李自成贺锦之死亡经过，同时又飞报西宁已克的喜人消息。
李自成神情严肃地听完了牛金星所报的贺锦之死亡经过，末了，他长长地哀叹了一声，然后对牛金星道：“捷轩，贺锦战死，忠心可嘉，本帅欲要嘉勉于他，你看该做何安排?”
牛金星皱着眉头，想了好了一阵才终于道：“元帅，牛某以为，贺将军英勇壮烈，实乃可敬可尊，只是人既已死，勉一死人终不是太有意义，不若借贺将军之死，大肆犒赏一军，以嘉其勤勉奋勇之功，对有着卓越成就之文武奖以财、女，以勉其斗志，从而以鼓舞随时开始之东征的士气，致于贺将军，臣以为，可以追封谥号，重赏其妻儿即可。”
李自成细细地品味着牛金星的话，一下意识到，这牛金星似乎未忘记秦王那些宫女哩，他借贺锦之死仍在提醒李自成该如何处置之几个女人。
一想到这牛金星为了几个女人竟如此费尽心机，李自成不禁淡淡地笑了一下，然后对牛金星道：“依捷轩所言，对文武大臣的犒赏又该做何安排?”
牛金星一听，当即手一摊，嘴一口直言道：“凡将军以上者，除奖以绢帛、银两外，还可奖以女眷，当然申明不要女眷者除外；其余校尉及士卒，以其功劳大小，分别或赏以银两，绢帛，或赏以女人，并放出口风，说指日京师一破，那崇祯老儿的钱财美女，应有尽有，只要尔等奋勇杀敌，钱财美女，定会重重有赏的。”
李自成一听，不禁大笑道：“哈，真有你捷轩的!”
不过，他细细一想，却又觉得这不失为一个鼓舞手下将士士气的好主意。
连日来，他虽然不断在西安操练人马，可对这士气之事，似乎倒给忘记了。
于是，李自成脸色一正，又接着道：“行，就依你所言吧!本帅即委你立刻操办这犒赏之事。”
牛金星一听，当即喜形于色，没想到李自成竟如此痛快地同意了他的坏主意，这时，他佯装突然想起什么似的。
“噢，元帅，前些时日，臣奏请的有关秦王宫女处置之事……”
李自成听他直接提起这事，想都没想，随即道：“准奏便是，只是李岩军师那里须得有个交待，他可是不大同意的。”
“元帅放心，牛某处置妥当便是，至于李军师，牛某定能说通他的。”
说完，牛金星喜滋滋地即要退出，这时，李自成却又突然叫住他：“贺将军追封谥号和赏其妻女之事也须加紧操办。另外，那青海土司既能以诡计杀我贺锦，定是凶险得很，命那辛思忠多加小心，好好镇守西宁，并派兵急速平定青海境内的所有土司军队。青海全境底定后，着急飞报于我，到时本帅定会重重有赏。”
如此，李自成即在牛金星的建议下，在西安一边加紧操练军马、一边则大犒三军，凡义军将士个个皆不同程度地得到了或财帛、或女人的奖赏，那贺锦也被追封为平西虎威大将军，其妻女亦得到了5000两银子的封赏，而牛金星本人则更是如愿以偿，那五个宫女，他一人就独得了两名。
对于如此封赏，李岩虽然也极力反对，无奈，众文武都认为以此鼓舞全军将士之士气，未有什么不好，再加上李自成也表示赞成，他也就只好作罢了。
不几日，李自成即获得了辛思忠的飞报，说是青海全境已全部被平定，各土司已先后归附。至此，整个西北地区的官军据点已全部被除，西北已尽入掌中，李自成心里十分喜悦，于是，便招集了一班重要文武到王府大殿，以商议进兵山西的计划。
会议一开始，李岩即道：“目下，元帅已平定了西北，声势遍于天下，从前所袭的闯王二字，顾名思义，似欠尊崇，而奉天倡义大元帅名号似乎又不足以统驭天下，为今之计，诚宜先正王号，建国西安，并追上三代尊号，建设文武百官，仿蜀汉昭烈帝称汉中王故事，待即了王位，然后大誓师徒，传檄天下，先取山西，直捣北京，那时候，名正言顺，堂堂天兵所到之处，百姓有不箪食壶浆以迎王师者，吾不信也。况王者之师，首重安民，我军众逾百万，其中良莠不齐，多有越轨之行，极宜重申禁令，使统兵将帅名束所部，务要兵过之处，秋毫不犯，如此则民心自然归附矣。民心归附，天下不难定矣。”
宋献策也道：“李军师所言，当是为今当务之急，想大王历经十几年南北征战，而今终成气候，为了更大宏图，正王号，树大旗，自是理所应当，如此，大至则更能一呼百应，所向披靡，大明危亡已在旦夕之间，改朝换代指日可盼。”
牛金星听了李岩和宋献策所言，也站起来道：“元帅正王建国早已是众望所归，民心所向，湖北、河南及陕甘地区尽入掌中，大明王朝岌岌可危，京师城府只日可待，大王之宏图大业不日即可完成。元帅称王以后，我等文武定当誓死效命，以报知遇之恩。”
李自成坐在王府大殿的王座上，一边听着三位军师的诚实进言，一边喜不自胜地理着胡子，时不时地还对其所言点头称是。
牛金星刚一说完，他便站起来大声道：“三位军师所言，字字珠玑，想必定是肺腑之言。称王建国，实乃我辈大事，关乎我浩浩义军前程。如此，本帅着请三位军师即日会商谈该若何办理，并筹措一切典礼，次第举行!”
于是，牛金星、宋献策及李岩三位军师一回到军师府内，就立即会商整个称王建国的程序与细节，并大会一切文武大臣，就一切尊号分封，政府建设及典礼仪式详加磋商，到年终时节，各路手续及准备都已妥当，只待正式举行典礼，这称王建国之事即算大功告成。
,
