上回说到周进形同乞丐，眼看吃了上顿没下顿，恰好他的姐夫金有余看到这种情景，便让周进跟着自己记账。那金有余是个商人，少有家私，后来去上南京做生意，让周进一同去。
当他进省城路过贡院的时候，他多年的心结却又被触动了。但他是童生，他是不能进入贡院的，看门人的鞭子将他打了出来。大家可以想像一下，这时候周进内心的心情是怎样的，是不是心里流血。姐夫便央众人给周进捐几个钱，进贡院。那周进如愿以偿来到贡院，“见两块号板摆的整整齐齐，不觉眼里酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事”。把老童生内心酸苦绝望与希望倾泻无遗。众人救人心切，送佛到西天，又给周进捐了几个钱，居然捐了个监生。说穿了就是花钱买了一个网上能查到的、国家认可的真文凭。有了这个名分，周进就可以和其他正途上出身的秀才一样，取得了参加省里秋试的资格。
那周进如获至宝，在地上磕头如捣蒜，周进道：“若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马也要报效！”不久，周进凭着监生的资格竟考中了举人。顷刻之间，不是亲的也来认亲，不是朋友的也来认做朋友，连他教过书的学堂居然也供奉起了“周太老爷”的“长生牌”。过了几年，他又中了进士，升为御史，被指派为广东学道。
不过周进虽然饱受岁月的打击，但是中了举人中了进士做了官之后，却是个不是很阴毒的人，为人虽很迂腐，却不压榨人，欺侮人。在广州，周进发现了范进。为了照顾这个54岁的老童生，他把范进的卷子反复看了三遍，终于发现那是一字一珠的天地间最好的文章，于是将范进取为秀才。
中举之后要回家乡感谢知县、启蒙老师等等。县里的小吏们——包括前老板的顾老相公、嫌弃他不来巴结自己的夏城管，纷纷拿着“晚生”帖子登门道喜——人只有面对位高权重的长辈时才自称“晚生”的。全县的人，不是亲戚的也来冒充亲戚——甚至只因为自己亲家也姓周，就有人敢顶着周进亲戚的名号四处横行霸道；原本不认识的也要冒充朋友。原本四处说他坏话的申祥甫“听见这事，在薛家集聚了分子，买了四只鸡、五十个蛋，和些炒米饭团之类，亲自上门来贺喜。”世态炎凉到这么好笑的程度，也就是周进老成稳重，尚能自持。换了在中举前夕几乎饿死的范进，让他如何不疯！
周进真心是个厚道人，申祥甫去年才害他失业，现在又上赶着来跪舔，不说报复，撵出去不搭理总是正常的。但他全不计较，不光接待，还留他吃了酒饭。
富贵不忘故乡，不去踩踏 别人，仍有一颗慈善心，周进自然还心存善良。虽然不是报国之臣，但是比起那些残害人民，鱼肉乡民的人，自然也是普通老百姓的福气。当然不能指望这样的庸官俗吏来治理国家。
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