云南大理的剑湖，地处滇西北横断山脉中南段，自然风光优美，水质清澈甘冽，犹如镶嵌在滇西北高原上的一颗明珠。原生态的剑湖是众多鸟类的乐园，同时还吸引来了““水孔雀”——紫水鸡，蓝紫色的羽毛异常绚烂，形态优雅，身姿轻盈。
水雾朦胧中，紫水鸡犹如美丽的精灵，三三两两出来活动，一只在浅水区昂首阔步，即兴表演了一段“凌波微步”；一只拍打着翅膀飞起，露出又长又细的腿；还有一只在四处找吃的，毕竟填饱肚子最要紧。
在世界上，紫水鸡分布较为广泛，但在我国仅在云南、广西、福建有分布。据云南日报报道，栖息在剑湖的紫水鸡数量达1478只，是全国最大的种群。
光听紫水鸡的名字，也许很多人会误认为今天的主角是一只鸡，其实不是的，紫水鸡属于鹤形目、秧鸡科，与鸡没一点亲缘关系。
紫水鸡一亮相，就吸引了全场目光，头上戴着“小红帽”，别致优雅。其实那是它的额甲，一直从前额延伸到鸟喙，与粗壮的红色鸟喙相连。
披着一身蓝紫色的羽毛，又略带蓝绿色，尾巴覆羽又是纯白色的。这样的色彩搭配，仿佛经过了精心设计，令人惊艳。而且在阳光的照耀下，还泛着金属光泽，十分艳丽。
体重大约550克，拥有两条又细又长的红腿，爪子有点儿像农用工具铁耙。每当它轻巧快速地在浅水区或者水草上行走，都像在施展“凌波微波”，可真是腿长貌美，又气质优雅啊！
很多鸟类都是雄鸟漂亮雌鸟丑，但紫水鸡无论雌雄，除了体型略有差异外，外表一样美丽。
很多观鸟爱好者，见到紫水鸡时都被惊艳了。难怪紫水鸡被誉为“世界上最美的水鸟”，它一出场，就是湿地上最美的鸟精灵。
紫水鸡喜欢在湖泊、河流、沼泽、湿地等地方生活，有时候也会出现在农田，因为这些地方可以为它提供丰富的食物，有了吃的，才能生存下去啊！
你别看紫水鸡那么灵巧斯文，其实它荤素通吃，还有个本领——能用脚趾抓住和操纵食物。
各类水生植物的嫩茎、花与种子等，是每天必吃的。另外，水蛭、小蟹、蜥蜴、蜘蛛、鱼、蛙等以及各类昆虫，都是紫水鸡爱吃的。它们甚至会去捕猎蛇类吃，也会捕其他鸟类的雏鸟。无论植物，还是动物，都能填饱肚子。
在湿地附近观察紫水鸡觅食，会发现它们是外表美丽、行为利索的水鸟。采食植物时，紫水鸡会用爪子抓起一根草，然后用鸟喙配合着爪子，撕开植物根茎的外皮，挑最可口的那部分吃。
如果是捕食动物类，它们能够利用细长的爪子抓起食物，然后撕碎食物，细嚼慢咽。偶尔，它们也会用粗壮的红色鸟喙翻开河岸边的石块，从石头底下找昆虫吃。
所以，细长的双腿不仅能够让紫水鸡，在湿地沼泽里轻松行走，还是它捕食的利器，无论是采食植物还是捕食动物，都需要用到长长的爪子。
还有一点，紫水鸡还是“除虫小能手”。它们常常出现在农田里捕食，而云南当地的农民，也很乐意见到紫水鸡。因为紫水鸡吃水蛭吃各种昆虫，相当于给农田除害虫了。
虽然一辈子都生活在水边，但紫水鸡也不擅长游泳，很少会潜入水中，通常都是在浅水区活动捕食。
为了避开猎食动物，紫水鸡选择在早晨与黄昏时期去觅食，而且总是成双成对或者成群结队活动，频繁发出“咯咯”、“哼哼”的叫声。
在它们栖息的水域，水草丰美，食物也丰富，所以并不需要花多大劲儿觅食，大多时候都很悠闲地在水边。既能在漂浮在水生植物上行走、歇息，也能攀爬在芦苇茎上。最美最酷的技能，在水边迈开细长腿，张开翅膀，走路像飞起。
但其实它虽然长了漂亮的翅膀，却飞不高，一般也就是飞个两三米高，没一会儿又落地了。飞行时两翅缓慢地扇动，长长的脚悬垂于身后，有点笨拙，完全不像它走路时又美又飒的气质。
当它们觉察到周围有危险时，会隐藏在植物丛中，露出一个小脑袋，观察四周动静。受到惊吓时，它们的尾羽会上下翘动，露出尾下白色的覆羽。
紫水鸡是留鸟，但也会随着栖息地条件变化，进行局部迁移。每年4-7月，是紫水鸡的繁殖期，如果看到两只形影不离的紫水鸡，它们有很大可能是配偶。有时候也会见到五六只扭打在一起，那就是它们因为争夺配偶而产生了矛盾。
在求偶时，紫水鸡喜欢在开阔的水域活动，当它们要开始产卵、孵卵时，就很难得见，因为它们会尽量将自己隐藏起来。
在芦苇丛里，在水草堆上，或者漂浮于水面的百合叶上筑巢，用芦苇茎叶与其他水草简单搭建而成。每窝产卵2-7枚。
经过25天左右的孵化，雏鸟终于破壳而出，雌鸟与雄鸟会共同照顾后代，找来水草或昆虫，撕碎了喂给雏鸟吃。雄鸟是个“好丈夫”还是个“好爸爸”，会尽心尽责地照顾雏鸟。
过些天雏鸟长大了点，就可以带着它们出去活动了，渐渐的雏鸟学会了自行觅食。雌鸟与雄鸟的负担可以减轻些，但还是照顾孩子三四十天，直到孩子可以完全独立生活。
育雏期，常常能看到雌鸟与雄鸟带着几只雏鸟，一起觅食、嬉闹，十分和谐。
““水孔雀”是一只内外兼修的水鸟，不仅外表美丽，而且还是“除虫小能手”。每当说起世界上最美的水鸟，观鸟人想到的是它绚丽多姿的羽毛，当地农民想到的是它在水田里除害虫。你见过““水孔雀”吗？
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：云南日报、中国鸟类志、CCTV、人与自然杂志、国家动物博物馆
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