我们当年学的历史课本上，有一个“司母戊大方鼎”，无论名字还是图画，都已深深地印在了我们的脑海里。但从2011年开始，媒体上却有了“后母戊鼎”之说——2011年3月6日，央视《新闻30分》主持人在播报新闻时，将“司母戊鼎”读成“后母戊鼎”，引发了不少观众和网友的质疑。那么，“司母戊鼎”和“后母戊鼎”哪一个称呼更正确呢？这还要从“后”字的本义说起。
当“后”字与人扯上关系时，我们立即会想到“皇后”“皇太后”等与女人有关的词语。但在上古时代，“后”字却代表男性，是权力的化身，是帝王的象征，是天子的称号。《说文》曰：“后，继君体也。像人之形。施令以告四方，发号者，君后也。”《国语·周语》：“昔我先世后稷。”《书·泰誓》：“元后作民父母。”《左传·僖公三十二年》：“夏后皋之墓也。”等等，这里的“后”都是指君主。我们常说的后羿，就是一个名字叫“羿”的君王。
但“后”字，字义相当于“伟大、了不起、受人尊敬”。“皇天后土”的“皇”是明亮有光泽之意，“后”与“皇”是近义字，即“崇高有威望”。所以如果释成“后母戊”，意思大致可以理解为将此鼎献给“敬爱的母亲戊”，较于“司母戊”，意思似乎更贴切一些。著名专家朱凤翰先生说三个字释成“司母戊”尽管从文字的字形上看没有问题，但字义上则显然释成“后母戊”更好一些。
所以，2011年3月，中国历史博物馆就将馆藏青铜国宝“司母戊鼎”正式更名为“后母戊鼎”了，这让其终于恢复了自己的本来面目。
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