发动机自动启停就是在车辆行驶过程中临时停车(例如等红灯)的时候，自动熄火。当需要继续前进的时候，系统自动重启发动机的一套系统。它是通过在传统发动机上植入具有怠速起停功能的加强电机，使汽车在满足怠速停车条件时，发动机完全熄灭不工作。当整车再需要启动前进时，怠速起停电机系统迅速响应驾驶员启动命令，快速启动发动机，瞬时衔接，从而大大减少油耗和废气排放。
发动机自动启停系统是这几年来发展最迅猛的汽车环保技术，特别适用于走走停停的城市路况。据统计到2012年，欧洲新上市的车中将有50%配备起步停车系统。该系统通过电脑判断车辆的状态，例如车辆在红灯、堵塞等停滞状态，电脑可以控制发动机自动停止运行，并且停止运行阶段，并不影响车内空调、音响等设备的使用。
通过此项技术在一般路况条件下可以节约5%的燃油，而在拥堵路段中最高可以节约15%左右的燃油。据权威机构测试，此项技术的使用将使一辆普通轿车每年节省10%至15%的燃料。
启停系统进入工作状态是不能以牺牲车辆其他系统正常工作为代价的，比如在蓄电池电量低于限定值、车辆空调系统在进行除雾工作、刹车系统内压力下降到某一点之下、车辆出现向前或者向后“溜车”等情况时，启停系统不会熄灭发动机，如果发动机熄火后也会毫无延迟地重新启动。
发动机的磨损有一半以上来自于冷启动，而启停系统的工作也是有一些条件限制的。车辆在冷启动或者发动机水温以及机油温度没有达到正常值时，即使该功能被激活，发动机也是不会自动启停的。
而在热启动的时候，由于发动机零件之间的配合间隙和机油润滑都进入了理想状态，所以发动机的磨损是极小的，而此时机油所起到的作用就十分重要，对于搭载启停系统的车辆也应该使用更高等级的机油。同时厂家会对发动机的润滑系统加以改进，比如在活塞处增加机油孔道或机油喷嘴等，以达到在启动的瞬间为发动机充分润滑的目的。
采用自动启停功能的车辆，起动电机和蓄电池等相关元件都已进行了优化，由于减少了停车时间，发动机的怠速磨损，所以可以使发动机的使用寿命变得更长。
但自动启停系统不仅仅是安装在豪华车型中，该项技术已经应用很广泛，如奥迪全系车型、高尔夫蓝驱版等，另外一些自主品牌车型也开始纷纷搭载自动启停系统，如长安逸动、吉利帝豪EC7、长城C30等。
对发动机带来了额外负担：起动机的启动次数翻上了十多倍至少
影响汽车寿命：突然而来的抖动，在启动时带来不适，汽车抖动，影响舒适感
增加危险系数：当汽车被熄火时，面对突如其来的危险难以躲避
承担额外的成本费用：我们大家都知道，自动启停技术对车辆硬件的要求会更高，起动机要强化才够自动启停使用。机油要更好的，电池要更大，更耐用，必须使用增强型启动电池。电池传感器、启停控制算法都要用上。这些成本，可能可以买很多油了
汽车启停功能是可以省油的，技术也是验证过的。根据通用的技术说明，搭载自动启停的车子，节油率可以达到10%左右，百公里能减少15.1克的二氧化碳排放。德国博世公司也做过实验，它的结论是平均节油率大概8%到15%左右，而且越堵、排量越大、效果越明显。
行驶中只要直接踩制动踏板，车辆完全停止大概两秒钟后发动机就会自动熄火，一直踩着制动踏板，发动机就会保持关闭。只要一松开刹车，或者转动方向盘，发动机又会马上自动点火，立即又可以踩油门起步，整个过程都处于D档状态。
