据英国广播公司(BBC)报道，10月7日，国际天文学联合会小行星中心宣布，土星的卫星数量已增加到82颗，超过了木星的79颗，成为太阳系中卫星最多的行星。
美国卡内基科学研究所的科学家斯科特·谢泼德领导的研究团队新发现了20颗围绕土星运行的卫星，从而使土星卫星总数达到了82颗。
这些新发现的卫星直径约为5公里，其中有17颗为逆行卫星，即卫星的运行方向与土星自转方向相反，另外3颗为顺行卫星。20颗卫星中，两颗顺行卫星距离土星近一些，围绕土星公转一圈大约需要两年，而另一颗顺行卫星和17颗逆行卫星离土星远一些，它们公转一圈至少需要三年。
土星的卫星按照轨道倾角的不同，分为三个群组：北欧卫星群、高卢卫星群和因纽特卫星群。此次新发现的两颗距离土星较近的顺行卫星属于因纽特卫星群，17颗逆行卫星属于北欧卫星群，而距土星较远的那颗顺行卫星属于高卢卫星群。
科学家使用在美国夏威夷莫纳克亚山上的斯巴鲁(SUBARU)望远镜发现了这些卫星。斯巴鲁望远镜是日本国家天文台在夏威夷建造的8.2米口径光学望远镜，建成时是世界最大的单镜面望远镜。
谢泼德介绍：“在木星周围也能看到这种外层卫星群，这表明土星系统中的这些卫星曾发生过激烈碰撞，这些碰撞可能发生在卫星彼此之间，也可能发生在卫星与小行星或彗星等外部物体之间。”他认为，研究土星的卫星轨道可以揭示它们的起源，了解土星形成时的信息，并能进一步了解太阳系行星的形成和演化过程。
（编辑：YZM）
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