歧义是指作品中寓以多重可能的内涵，就修辞而言，与双关近似，双关是一字一词作音形义三方面双重的歧出，歧义则可能扩及整首作品。这也就好比隐喻与象征的关系，隐喻是修辞上的一种技巧，而象征则可能扩及整个作品。
歧义有时很灵活，若隐若现，若有若无，不必刻切拘泥，必取某事某人来对号入座，反而使得歧义弄狭隘了。
如杜甫的《赠花卿》：
锦城丝管日纷纷，半入江风半入云。
此曲只应天上有，人间能得几回闻。
这首诗四句起承转合分明，可作绝句典型看待，焦竑把此诗许为杜甫绝句中的冠军，当然不只是格式标准，而是善用歧义，含蓄不露，使言之者无罪，闻之者足戒。三四两句，字面上是甘谀，歧义里却是苦讽。
杨慎说：“花卿在蜀，颇用天子礼乐，子美作诗讽之，而意在言外。”（《升庵诗话》）指出诗中的讽刺就是歧义。诗题赠花卿是赠给一位花卿家的歌妓，说她奏唱得好，而歧义是讽刺西川牙将花惊定，他在手诛背叛的梓州刺史段子璋后，恃功骄恣，常奏天子乐曲自娱，禁中法曲，只应天上始有，而人间居然僭越常闻。参考杜甫另一首《戏作花卿歌》，更明白诗中歧义的人物所指。歌妓与刺史均可称卿，是唐人的习惯用语。
再看杜甫的《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
第一句写走红时的所见，第二句写流行时的所闻，这两句都写回忆从前，大明星红得发紫，下两句则写相逢于今日，“逢”是又见又闻，将一二句的见闻有了归结，所以首尾照应严密，前人称之为“到头结穴格”。
回忆中仍是如此气派，相逢时却成这般落魄。字面上尽管只写风景，且不觉有凄凉之色，但“好风景”三字，是寓着歧义的，正面是江南风景如此好，李氏的才艺又如此杰出，而竟在此时此地相逢，得其地而失其时，已经有盛衰的感叹在里面，况且“好风景”三字是暗用了《世说新语》“收泣新亭”的典故。
所谓“风景不殊，正自有山河之异”，原来这三字的歧义乃是有“神州陆沈之慨”在其中，再配上落花时节四字，追前想后，黯然神伤，那故京铜驼的无限凄凉都不曾从正面说出，吴瞻泰说：“国家之盛衰，人世之聚散，时地之迁流，悉寓于字里行间，一唱三叹，使人味之于意言之表。”（《杜诗提要》）明白“好风景”三字的歧义，诗味才特别深长。
又如清杨明远的《今日》诗：
偶见嘉隆万历钱，长怀全盛泪潸然。
请看今日人情恶，个个都成薄小穿！
（见《清诗纪事》引）
嘉隆万历是明代的盛世，使用的铜钱，铜质既好，规模又正，铸刻认真，一枚枚厚重实在，字迹又清晰。偶然还在成串的铜钱里看见几枚，便想起那全盛的年代，眼泪潸然而下。现今人情险恶，个个感情浇薄，眼光短小，言行穿帮！
原来清初民间流行的谚语，把私家伪造偷工减料的粗劣铜钱，又薄又小又有穿洞的叫“薄小穿”，铜钱如此，人亦如此，歧义既指人又指钱，使短诗显得句浅意深，而一物一事，念念不忘先朝，把嘉隆万历年代怀念成尧天圣代的意思，都在言外。
又如徐骏所写的两句诗：
明月有情还顾我，清风无意不留人。（见《清诗纪事》引）
徐骏是清初的进士，选为庶吉士，就因为这两句诗，被怨家所告，坐法杀头。诗中的歧义是“明月”“清风”正双关着世轴更换的两个朝代，一个还有情难忘，一个却无意留人。恋旧朝比诽谤时政更令清朝忌恨，以致和“清风不识字，何事乱翻书”同样招来杀身的“诗祸”。
有人怀疑这诗未必是徐骏写的，但看他的另一首《上已日率尔成篇》诗：“一自北平开帝座，沙寒水浅集鸥凫。”影射讥刺得不计后果，以身殉诗。写晦涩歧义的诗本来就是很危险的事。
调是笑谑，侃是戏乐，侃的本字可能是諐，指过错，所以调侃是一半开玩笑，一半针对某些缺失，含有嘲弄的意思，言者不直接取笑，闻者自感到惭沮，故其文辞婉曲，使戏弄讽刺只表现在弦外之音，如果直露成讥讪，有伤厚道，也不符合诗心。古人说“骂座不足奇，妙在骂人人不怒者，非不怒也，直是怒不得耳。”（见《媚幽阁文娱》）调侃与骂座的不同正在教人“怒不得”。
试看明人利瓦伊桢的《西人谣》：
吴儿唤水唤作矢，吴儿唤矢唤作死，
吴儿唤死唤作洗，但道吴儿音似耳，
今日西方真见此，峨冠鞠躬奉公矢，
为公尝矢如尝水，博得欢心不辞死，
矢知夸人莫教洗！（《大泌山房集》）
运用吴语（苏州语，与上海话近似）“水”说成“矢”，“矢”说成“死”，“死”又说同“洗”，原来水、矢读成死音，死、洗又读成一音，从辗转音似处，巧妙地运转借代，音音双关，变出一首调侃的诗来。
连“但道吴儿音似耳”的叙述句中，吴语“儿”也音似“耳”，读音都似“泥”，不只吴儿音似，今日在西方真的见到有“水矢死洗”不分的无耻家伙：衣冠楚楚鞠躬九十度地捧着某公的矢（此处矢指屎），为某公尝屎（相传勾践为夫差尝屎验病，以表忠诚，后代效法拍马者不少），尝矢像尝水一般，博得某公的欢心，所以不辞死（死与矢屎同音），那张带着屎的嘴居然向人夸称不必清洗（双关为不怕死、不会死、不必洗）。
明代盛世时说的西方人，未必实指西洋人，就像《诗经》里托言“西方之人兮”那样，可能是暗讽某类无耻之辈，不便明指，托言西方人来调侃一番。
号称温柔敦厚的《诗经》里，“风”大都是“讽”，但偶涉讥讽就吞咽不说，让调侃之意全留言外。
如《墉风·君子偕老》：
玼兮玼兮，其之翟也，鬓发如云，不屑髢也，玉之瑱也，象之揥也，扬且之皙也，胡然而天也？胡然而帝也？
瑳兮瑳兮，其之展也，蒙彼绉缔，是绁袢也。子之清扬，扬且之颜也，展如之人兮，邦之媛也。
“君子偕老”四字就是说夫人应有崇高的德行与华丽的盛服，匹配给君上能共同白首到老的。现在看你穿的宗庙祭服，上面装饰的雉羽真是鲜盛无比，你的头发乌亮云屯，根本用不着结上假发。耳朵上有玉瑱的塞耳，发髻上有象牙的揥插，你的眉额上广而白皙，但何以见得就如“天”了呢？何以见得就如“帝”了呢？
因为“玉瑱”的填音同天，“揥插”的揥音同帝，有了填揥的首饰，顾名思义，就要想想如何使自己像天像帝啊！正是调侃她“德行不称，人民并不尊之如天如帝”，首饰虽美，惜哉人不知自重，嘲讽的话都留在言外。
下一章说看你穿着接见宾客的礼服，也是漂亮无比。（暗寓着；就算你进宗庙时不怕鬼神怒责，那么你接见宾客时也不怕他们背后指指点点吗？死人不怕，难道连活人也不怕？）那鲜明的出客装扮是一件展衣，盖在细致的内衣上，轻巧透明，你的眸子黑白有神，你的眉额上广，而颜颔丰满，唉，这个人儿呀，实在是全国公认的美女呀！只说服饰容貌可喜，不说淫佚失德可惜，然而调侃她“为何淫乱？失君子之道，既不是受人尊重的美女，亦不能与君子偕老”的意思都没提及，字面上越称赞，骨子里越调侃。
后来杜甫写“三月三日天气新”的《丽人行》，也细写女主角“绣罗衣裳”、“蹙金孔雀”、头上何所有？有什么什么？背后何所见？见什么什么。尽有衣饰饮食上铺张豪侈，就是“效《墉风》刺宣姜，但歌其容服之美，而所刺自见”（《杜诗提要》引白山语）。杜甫是学了《诗经》的调侃法，在调侃杨贵妃、杨国忠。
再则如刘长卿的《送上人》：
孤云将野鹤，岂向人间住？
莫买沃州山，时人已知处。
“上人”是内有德智、外有美行的人，也是和尚的尊称。上人的行脚是云水，上人的闲心是野鹤，送走你像送走野鹤孤云，怎么会在人间常住呢？下面说不要买沃州山的地皮，沃州山虽相传是养马放鹤的场所，但已经被时人晓得都熟悉那地名了。
上两句和下两句，若连若断，“岂向”、“莫买”都是否定句，用“岂”字牵引出“莫”字，等于说了“不会这样”，又说“不要这样”，那么究竟要怎么样的正意并没有说出来。藏着的正意是在调侃，调侃许多寺庙喜欢建在富人多的城市旁，不喜欢穷乡僻壤；喜欢造在游客多的名胜，不喜欢造在讲出地名也没人知晓的地方，因为那种“时人不知处”的偏远山乡，虽然清静便于修行，香油钱既少，结缘也不容易，哪能像沃州山的“福地”，人人皆知，名流云集呢？希望你这位上人，不要和那些爱热闹爱出名的和尚一般见识，但调侃的意思写得十分隐微。
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