文明永远不会回头。在15世纪，一项创新使人们能够更快，更广泛地分享知识。
正如俗话所说，知识就是力量，机械式可移动印刷机的发明有助于比以往更广泛，更快地传播知识。
德国金匠约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg）在1436年左右发明了印刷机，但他远不是第一个自动化书籍印刷工艺的人。中国的木版印刷可以追溯到9世纪，韩国书制作者在古腾堡之前的一个世纪就利用可移动的金属印刷方式进行印刷。
但大多数历史学家认为，古腾堡的改进是采用螺旋式橄榄压榨机把带墨水的金属均匀地压上去，是开启现代时代的关键。凭借新发现，人们能够在每个可以想象的主题上廉价地批量生产书籍，革命性的想法和无价的古老知识被传播到每个有文化的欧洲人手中，使有文化的欧洲人数在每个世纪翻了一番。
以下是印刷机帮助欧洲走出黑暗时代并加速人类进步的七种方式。
1. 全球新闻网络启动
Johannes Gutenberg的第一台印刷机。
古腾堡没有活着看到他的发明产生的巨大影响。他最大的成就是用拉丁文写的印圣经，花了三年时间印刷了大约200份，这速度比起手工抄写来是奇迹一般的存在。
但正如历史学家阿达帕尔默所解释的那样，古腾堡的发明直到有书籍分销网络才有利可图。帕尔默是芝加哥大学早期现代欧洲历史教授，他将早期印刷书籍如古腾堡圣经与亚马逊推出Kindle之前的电子书如何努力寻找市场进行了比较。
"恭喜你，你已经印制了200份圣经; 你们镇上大约有三个人可以用拉丁语阅读圣经，"帕尔默说。"你打算用其他197份拷贝做什么？"
古腾堡死于身无分文，他的印刷机被他的债权人扣押。其他德国印刷商逃往有利于发展的地方，最终抵达威尼斯，威尼斯是15世纪后期地中海的中心航运枢纽。
"如果你在威尼斯打印了200本书，那么你可以向每艘离开港口的船长出售5本书，"帕尔默说，这里创建了印刷书籍的第一个大规模销售机制。
这些船离开了威尼斯，带着宗教文本和文学，也把新闻传遍了世界。威尼斯的印刷商们向水手出售了四页的新闻小册子，当他们的船到达遥远的港口时，当地的印刷商会复制这些小册子并将其交给那些将他们带到几十个城镇的骑手。
由于15世纪90年代的识字率仍然非常低，当地人会聚集在酒吧付费听取读者诵读最新消息，这些消息都是从丑闻丑闻到战争报道。
"这从根本上改变了新闻的消费，"帕尔默说。"每天查看新闻是很正常的。"
2. 促使文艺复兴进入了高潮
莱昂纳多达芬奇从笔记本上取下的印刷机的草图。
早在古登堡发明了印刷机的近一个世纪前，意大利文艺复兴时期开始，14世纪的政治领导人开始振兴意大利城市比如罗马和佛罗伦萨等，古罗马的教育体系产生了像凯撒，西塞罗和塞涅卡等巨头。
早期文艺复兴时期的一个主要项目是找到像柏拉图和亚里士多德这样的人物的长期丢失的作品并重新发表。富人会为阿尔卑斯山的考察提供资金，以寻找孤立的修道院。意大利使者在奥斯曼帝国度过了多年，学习古希腊语和阿拉伯语，将稀有文本翻译成拉丁文。
检索经典文本的操作早在印刷机之前就开始了，但是对于除富豪之外的任何人来说，发布文本的速度非常缓慢而且过于昂贵。帕尔默说，14世纪的一本手工复制的书价格和房子的价格一样多，而图书馆花了不少钱。14世纪初最大的欧洲图书馆是巴黎的大学图书馆，只有300本手稿。
到了十五世纪九十年代，当威尼斯成为欧洲的书籍印刷之都时，西塞罗的一份伟大作品的印刷版本仅花费了一个月的学校教师工资。印刷机没有启动文艺复兴，但它大大加速了重新发现和分享知识。
"突然之间，原来图书馆在这个社会中只有少数最富有的精英教育才有的，现在在一个在每个中等城镇或每一个相当富裕的家庭建立图书馆成为可能。"帕尔默说。
3. 马丁路德成为第一个畅销书作家
马丁路德在威滕伯格城堡教堂的门上张贴他的95条论纲。
德国宗教改革家马丁·路德（Martin Luther）有一句名言，总结了印刷机在新教改革中的作用："印刷术是上帝赐予的最好的并且是最伟大的礼物。"
路德不是第一个质疑教会的神学家，但他是第一个广泛发表他的看法的人。其他"异教徒"看到他们的行动很快被教会当局撤销，他们的作品的一些副本很容易被摧毁。但是路德对"出售赎罪券"的讨伐时机恰逢欧洲各地的印刷机爆炸式增长的时期。
正如所说，于1517年10月31日张贴在德国大门上的辩论提纲，被认为是的宗教改革运动之始。
由于印刷机和他的信息的及时力量，路德成为世界上第一个畅销书作家。路德将新约翻译成德文，仅用了两周就售出了5000份。从1518年到1525年，路德的著作占德国所有书籍的三分之一，他的德国圣经经历了430多个版本。
4. 印刷助力科学革命
波兰天文学家尼古拉斯·哥白尼的《关于天球的革命》中的天体计算表格
英国哲学家弗朗西斯·培根（Francis Bacon）在开发科学方法方面表示赞同，他在1620年写道，永久改变世界的三项发明是，航海指南针和印刷机。
几千年来，科学基本上是一种孤独的追求。伟大的数学家和自然哲学家被地理，语言和手写出版的懒惰风格分开。不仅科学数据的手写副本昂贵且难以获得，它们也容易出现人为错误。
随着新发现和广泛受众发表和分享科学发现和实验数据的能力，科学在16和17世纪取得了巨大的飞跃。例如，在16世纪早期开发以太阳为中心的星系模型时，波兰天文学家不仅依赖于他自己的天堂观测，而且依赖于印刷的行星运动天文表。
当历史学家伊丽莎白爱因斯坦写了她关于印刷机影响的，她说，它对科学的最大礼物并不一定是想法可以通过印刷书籍传播的速度，而是原始数据被复制的准确性。通过印刷公式和数学表，科学家们可以信赖现有数据的保真度，并投入更多精力开辟新天地。
5. 使小众的意见获得一个平台
在16世纪用于制作书籍的印刷机。
帕尔默说："每当有新的信息技术出现时，包括印刷机在内的第一批'群体'就是那些在早期系统中沉默的人，这意味着激进的声音。"
无论是业余无线电，互联网公告板还是Instagram，都需要努力采用新的信息技术。最愿意承担风险并努力成为早期采用者的人都是那些在技术存在之前没有发表言论的人。
"在印刷革命中，这意味着激进的异端邪说，激进的基督教分裂团体，激进的平等主义团体，政府批评者等等的思想可以得以传播，"帕尔默说。"新教只是印刷品的众多症状之一，使这些声音得以传播。"
随着批评和替代意见进入公共话语，当权者试图审查它。在没有印刷机时代，审查很容易。所需要做的只是杀死"异教徒"并焚烧他或她的一些笔记本。
但在印刷机之后，帕尔默表示几乎不可能销毁所有危险想法的副本。一本书声称越危险，人们就越想读它。每当教会公布一份被禁书籍清单时，书商们就会确切地知道接下来应该印刷什么。
6.从舆论到大众革命
美国革命博物馆馆藏的托马斯潘恩的《常识》。
在启蒙时代，像约翰洛克，伏尔泰和卢梭这样的哲学家的作品在一个日益识字的民众中被广泛阅读。他们将批判性推理提升到习俗和传统之上，鼓励人们质疑宗教权威并奖励个人自由。
在启蒙时代，知识民主化程度的提高导致了舆论的发展及其推翻统治精英的力量。
帕尔默说："即使是文盲也无法抵抗革命启蒙作家的吸引力"。当（Thomas Paine）于1776年发表《常识》时，美国人的识字率约为15％，但革命的过程中印刷和出售数量却超过了整个十三州的人口。
7.机器"偷走了"工人的工作
本杰明富兰克林及其同事于1732年在富兰克林的印刷机上工作。
在18世纪中叶，没有在欧洲发展的如火如荼，，但你可以说印刷机正在从工人的手里"偷工作"。
在古腾堡的范式转变发明之前，抄写员的需求量很大。出版商公司将聘请数十名训练有素的工匠精心手工复制和抄写手稿。但是到了15世纪末，印刷机已经使他们善于抄写这个独特的技能变得过时了。
另一方面，对印刷材料的巨大需求催生了一个全新的印刷厂，实体书商和富有进取心的街头小贩。作为打印机学徒开始的人中就有未来的总统本杰明富兰克林。
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