斑马长着一身“斑马线”，圆滚滚的熊猫黑白相间，北极熊通体雪白，家猫却有着五彩斑斓的毛发。如果把这些动物们的“衣服”脱下来，也许会让你大吃一惊，它们竟然如此“表里不一”。
毛色、肤色大不同
斑马的毛发在动物界独一无二，它们的黑白条纹通常宽度相近，分布均匀，具有对称美。不过，这种“斑马线”样的毛发是怎么长出来的呢？是不是像我们公路上的斑马线一样，通过在黑色的底面上刷白条纹而成？
想得到答案很简单，将斑马毛剃掉看看就知道了。当科学家将斑马身上的黑白毛全部剃干净后，发现斑马的肤色确实像柏油马路一样是黑色的。斑马黑皮肤的成因与包括人类在内的大多数动物相同，都是由于黑色素沉积导致的。不过与斑马线不同的是，斑马除了长白毛，还会长黑色的毛发，这样才能在身体的不同部位形成长短宽窄不一的相间条纹，而最终会形成怎样的黑白条纹早在胚胎期就已经决定了。
与斑马一样具有黑白毛的大熊猫又是怎样的肤色呢？也许你会不假思索地认为也是黑色，恰恰相反，大熊猫长着一身白皮。曾经有一只大熊猫，因为与同伴打闹而骨折了，兽医为了给它治疗，将其后肢的毛发剃掉，这才发现大熊猫原来有一双雪白的腿。熊猫幼崽的肤色也像人类宝宝的一样是粉色的，因此可以推测，熊猫肤色成因与白种人相似，皮下毛囊中使肤色呈黑色的真黑色素较少。
更让人想不到的是，看上去通体雪白的北极熊竟然是黑色“熊”种，它长着一身黑皮肤。科学家认为，这黑色的皮肤可以最大限度地吸收太阳发出的热量，有利于北极熊在寒冷的极地保温。而所谓的白毛其实是无色透明的，这也有利于阳光直接照射到它的黑皮肤上。
再看看我们身边的猫猫狗狗，它们每一只都有着独特的毛色，有纯色的、有斑点的、有条纹的，可是这些色彩斑斓的毛发底下并没有与之匹配的肤色，只是普通的白皮或黑皮。人类也是如此，根据人种的不同，我们的头发和体毛从黑色到金色各不相同，肤色也有白、棕、黄、黑等多种类型，两者往往并不配套。
为什么毛色和肤色有这么大的差异呢？
毛色和肤色成因有区别
人类和动物们的毛色和肤色的基本组成单位都是黑素细胞，但黑素细胞的结构和成分却各不相同，最终形成的毛色和肤色也就有了区别。
表皮黑素细胞是带有大量黑色素的细胞，它们密密麻麻地排布在皮肤的表皮中，表皮黑素细胞中存储的黑色素越多，肤色就会越深。而决定毛发颜色的，则主要是毛囊黑素细胞。毛囊黑素细胞与皮肤的黑素细胞是同源的，不过因为它最终到达的是毛发的根部——毛囊，给毛发提供养分和色素，因此称为毛囊黑素细胞。
无论是表皮黑素细胞还是毛囊黑素细胞，它们都能产生两种黑色素，分别为真黑素和褐黑素。两种黑色素的含量和结构的不同，使得毛发和皮肤呈现出了不同的颜色。真黑素含量越多，皮毛的颜色越黑，而褐黑素则使皮毛呈现红色或者橙色，还可能会出现橘黄色、浅奶油色以及金黄色等。色素细胞排列紧密时，皮毛颜色较深，色素细胞分布松散则颜色较浅。
以猫、狗为例
在基因的调控下，皮肤和毛发中的两种色素的分布和含量往往并不相同。控制皮毛颜色的基因个数很多，作用机制也很复杂，让我们以猫狗为例稍作了解。
狗的表皮黑素细胞中只含有真黑素而没有褐黑素，所以狗的肤色只会呈现真黑素相关的颜色，包括黑色和褐色。我们看到的狗狗鼻头的黑色或褐色就是由表皮黑素细胞决定的。因为狗的身上通常都覆盖着浓密的毛发，能起到遮阳和保暖的作用，所以体毛覆盖到的皮肤的表皮黑素细胞平时不会产生色素，皮肤多呈白色。但如果狗被剃毛后常常晒太阳，也会像人类一样被晒黑，这就是真黑素被晒出来了。
狗的毛色则比肤色丰富多彩得多，因为在毛发颜色基因的控制下，狗不同部位的毛囊黑素细胞产生的色素类型和含量有多种情况。有些细胞产生真黑素，另一些细胞产生褐黑素，有些细胞两种色素都存在，有些细胞则不产生任何色素。
大多数时候，狗的毛色中都会同时含有真黑素和褐黑素。两种色素产生的黑红色均匀混合在一起时，从远处看是一种浑浊的棕色，近处才能区分毛发的不同颜色。许多哺乳动物的体毛都会呈现这种颜色，因为它在野外是很好的保护色。没有色素的毛发则呈现白色，有时候褐黑素的含量很少或分布稀疏，狗的毛发也会变成白色。
猫的肤色成因与狗相似，毛色的成因则更复杂一些。控制猫的黑色素产生的基因有两种，B基因和O基因。其中B基因管的是真黑素的数量，决定着毛色的深浅。O基因则能产生褐黑素，使猫毛呈现黄色。O基因只存在于猫的性染色体X上，因此，公猫通常表现为单一的黑色或黄色，有些种类可能夹杂白毛，只有母猫才能同时具有黄黑两种颜色或黄黑白三种颜色。
猫身上的白毛也有多种来源。白色基因W可以控制黑素细胞能否到达皮肤表层以及是否生成黑色素，当它发生作用时猫毛就会呈现白色。白化基因是猫长白毛的另一大原因，它能影响到负责加工黑色素的酶，温度越高，抑制作用越强。因此具有白化基因的猫大部分体毛都是白色的，而脸部、耳朵、尾巴、四肢这些体温较低的地方，毛色就会较深。
动物的皮毛颜色，其实充满着人类难以参透的秘密，还有许多问题在等待进一步的研究。
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