欧洲是世界上最早发现的恐龙的地方，但是却缺乏巨型的食肉恐龙的踪迹。就在不久前，古生物学家在英国的怀特岛上发现了一些破碎的恐龙化石，它可能代表着欧洲已知最大的食肉恐龙！
1 怀特岛的碎骨头
怀特岛（Isle of Wight）是英国南部一座面积仅有384平方公里的小岛，但是因为岛上地貌多样，风景宜人成为重要的旅游目的地。
图注：风景宜人的怀特岛海岸，图片来自网络
在怀特岛上有着英国最厚的白垩纪地层，而地层中包括了丰富的化石，特别是恐龙化石。正是靠着丰富的化石资源，怀特岛在最近几年命名了许多新的恐龙种类，就在刚刚过去的2021年，古生物学家就命名了四种来自怀特岛的恐龙，包括有格氏怀特岛盗龙（Vectiraptor greeni）、西氏布赖斯通龙（Brighstoneus simmondsi）、冥鹭角鳄龙（Ceratosuchops inferodios）和米氏滨猎龙（Riparovenator milnerae）。
图注：在怀特岛发现的角鳄龙和滨猎龙复原图，作者Anthony
在这些恐龙中，角鳄龙和滨猎龙都属于棘龙科，体长在8至9米之间属于大型的食肉恐龙，但是在怀特岛还有更大的棘龙科恐龙化石被发现。发现这些化石的是大名鼎鼎的化石猎人尼克·蔡斯（Nick Chase），他是在维克蒂斯组（Vectis Formation）发现的化石，但是化石非常破碎，根本就无法用于定名，于是古生物学家将其称为白石棘龙（White Rock spinosaurid）。
图注：白石棘龙发现的地区，图片来自网络
图注：目前发现的白石棘龙的化石，图片来自网络
2 欧洲最大恐龙？
2022年，古生物学家们在《PeerJ》上发表了一篇名为《欧洲巨人：一种大型棘龙科来自维克蒂斯组》（A European giant: a large spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) from the Vectis Formation (Wealden Group, Early Cretaceous)）的论文， 论文中将白石棘龙归入棘龙科，在分类上与鱼猎龙的关系较近。
图注：白石棘龙可能的分类位置，图片来自网络
古生物学家试着利用有限的化石推测其长度，他们注意到了异常巨大的前骶椎化石，其长度比所有的棘龙科恐龙都要大，所以有种观点认为白石棘龙的长度在13.4至16.6米之间。如果这个数值的估计是正确的，那么白石棘龙将成为最欧洲已知最大的食肉恐龙，而且也将成为已知最长的食肉恐龙之一。
图注：属于白石棘龙的部分化石，图片来自网络
关于白石棘龙的长度，大部分的报道是超过10米，这个体型也是相当大的。由于发现的化石有限，在复原白石棘龙的时候还是采用了比较保守的双腿直立的复原，使它看上去更像是重爪龙、似鳄龙等棘龙科恐龙。
3 我们来自西欧
白石棘龙的发现，引起了关于欧洲最大食肉恐龙的热议，毕竟在它之前，欧洲发现的最大食肉恐龙是格氏蛮龙（Torvosaurus gurneyi），其体长约10米，体重约4.5吨，发现地则是葡萄牙。
图注：格氏蛮龙复原，图片来自网络
图注：格氏蛮龙与人类的体型对比，图片来自网络
白石棘龙是英国发现的第4种棘龙科恐龙，尽管它还没有被正式命名，但是证明了棘龙科物种在欧洲西部的丰富性和多样性，考虑到这些棘龙科恐龙的生存年代都比较早，所以有古生物学家提出了棘龙科是起源于欧洲西部的假说。、
从发现的地层来看，白石棘龙生存于距今1.25亿年前的早白垩世时期，不过它是英国发现的最年轻的棘龙科成员，与其生活在一起的恐龙还包括有属于鸟臀类的棱齿龙（Hypsilophodon）、曼特尔龙（Mantellisaurus）和多棘龙（Polacanthus）。
图注：曼特尔龙复原图，图片来自网络
根据所在家族推测，白石棘龙依然是生活在水边，主要以鱼类为食的专职渔夫，同时也是捡食其他动物的尸体。尽管我们无法真正确定白石棘龙的大小，但是它的发现却提供了许多重要信息，帮助我们还原棘龙科的演化！
图注：棘龙科真的是一群神奇的恐龙，图片来自网络
论文：Chris Barker et al. 2022. A European giant: a large spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) from the Vectis Formation (Wealden Group, Early Cretaceous). PeerJ 10: e13543; doi: 10.7717/peerj.13543
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文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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