对于很多中国人来说，泰国这个国家应该并不陌生，泰国还有一个古典的称呼“暹罗”。在一百年前，这个名字还是泰国的旧国名，然而，如今的泰国人却对这个名字绝口不提，甚至当年泰国人宣布改名时，引得中华民国朝野上下非常震怒。这个名字背后到底有什么意义呢？
从中国记载的史料上看，这个名字至少已经用了七百年了。公元1269年，元朝人周达观跟随师团出使东南亚，将自己的见闻写成《真腊风土记》一书。书中对当时的“素可泰王国”称为“暹罗”，这是在中国古书中，首次用这一称呼，来表示位于如今泰国一带的古国。到了明朝，朱元璋册封了“暹罗国王”，也标志着这一称呼成为了正式的国名，被东亚各国沿用了几百年。
但是，这并不是泰国人对自己的称呼，而是外国人对泰国的古称。在当时，周边的朝鲜、越南、日本，都深受中华文化影响，跟着中国一起叫暹罗。然而，泰国人却并不喜欢这个称呼。在梵语中，暹字是指皮肤黝黑的人，是高棉人对被征服的泰族人的称呼，带有贬低的意味。泰国的主体民族是泰国老民族，他们以“昆泰”自称。对于这个曾经的征服者强加的蔑称，泰国人自然是不愿意接受。
到了上世纪三十年代，正值第二次世界大战爆发。在当时，很多被西方国家殖民的小国，都燃起了高涨的民族情绪，想要全方位地获得民族的独立和尊重，泰国也不例外。内忧外患的情况下，暹罗国内的民族主义情绪高涨，“泛泰主义”开始在国内蔓延。当时泰国国内的代表人物威集·瓦他，一直宣扬以“泰国”代替暹罗，这样可以团结世界各地的泰民族。1938年，泰国新总理銮披汶·颂堪上任，这是一位名声大噪的军事独裁者，有着非常强烈的军事野心。
也是在新总理的大力支持下，1939年5月23日，暹罗政府通过了将国号改为“泰国”的决议。两天后，时任艺术厅厅长的威集·瓦他发布了演讲，称大泰族在世界上有上百万人，包括中国西南部、老挝、越南、缅甸，处处都有大泰族的身影。他还提出，凡是“泰族”，都应该属于泰国，都应该支持泰国的事业。1939年6月24日，銮披汶政府颁布了新法令，将国名Siam变成Thailand，对应汉语由“暹罗”变成了“泰国”。这一决议得到了泰国民众的积极拥护，人人都以泰国人自称。
很显然，这种泛泰主义非常危险，枉顾各国主权和族群迁移的历史，煽动群众，想要把周边带泰国血统的人，联合起来组建成一个国家。暹罗改名一事很快传到了中国，引发了很朝野上下的震惊。最先得到消息的中华民国外交部，也是最先察觉到不对的。泰国奉行“大泰族主义”，排斥华人，显然非常不利于正处于抗日战争的中国。1939年中国可以说是内忧外患，内有汪精卫叛变，外有日本实行南进策略，如果泰国盛行民主主义开始排华，无疑是给中国的抗战又多了一层隐患。
泰国在二战法西斯主义盛行之时，改为军政府掌权，对法西斯主义非常向往，连领导人演讲，都要模仿法西斯手势。到了1942年，泰国政府为了实现“大泰帝国”的梦想，銮披汶被日本人的“大东亚共荣圈”所诱惑，竟然选择和日本人合流，签订了《日泰同盟条约》，组建“征缅方面军”，和日本间谍合作，向英美宣战，并向缅甸、老挝等英美殖民地发起进攻。
征缅方面军对中国造成了很大的损失。泰国军队的参战使得中国西南大后方，十分危急。也是因为这种原因，中国派出了缅甸远征军，支援缅甸的反抗，保卫国际运输航线。1942年，在缅甸景栋，中国远征军曾经和泰国军队有过正面交锋。一开始，中国军队浴血奋战，几次击退泰国军队的进攻，引起日本军官守屋精尔的不满。他亲自督战，命令泰国军队不准后撤。然而中国远征军近身肉搏，将泰国人打得无法前进。连续三日的作战，中国没有丢失任何阵地。
出师不利，消息传到曼谷后，銮披汶非常不满，他担心被日本人耻笑，决定把“大象部队”调来参战。中国军人多半没见过大象，一开始非常好奇。但是还没等着看清楚大象长什么样，就被蜂拥而至的大象踩塌了营地，泰国士兵骑在战象上用机枪疯狂扫射，中国军人死伤惨重，日军又趁机和泰军一起切断了公路补给线。中国远征军见势不妙，决定先行撤退，集结起残部，保存有生力量。
泰国为了实现“大泰帝国”，所做的远远不止这些。1943年2月，泰国军队再一次向中国云南进攻。中国军队决定施行反击，2月21日深夜，由500人组成的敢死队，悄悄摸进泰国军队的营地，烧毁了泰国的坦克，许多泰国军人还在睡梦中，就被一刀毙命。偷袭结束后，中国军队又进行了数次进攻，大挫泰国军队士气，将泰军打得四散而逃，有位师长还差点被中国俘虏。
不过泰国并没有一条路走到黑。銮披汶的“征华行动”屡战屡败，法西斯轴心国也开始走下坡路。1944年，独裁的军事总理銮披汶在内外压力下辞职，他的政府班子倒台了。新上任的总理又倒向了反法西斯阵营，赶上了洗白的末班车。由于泰国墙头草做得及时，最终也成为了二战战胜国，免去了对法西斯的清算。1945年，日本宣布无条件投降，还在泰国境内驻扎的日军，由中国方面宣布解除武装，来到老挝首府举行投降仪式。
銮披汶·颂堪为了重返政坛，积极推行亲美政策，寻求美国的帮助。为了迎合美国喜好，他多次打压华侨在泰国的生活，驱逐华侨离开泰国。最终銮披汶如愿以偿，在1948年回到泰国重新当上总统。他主导了泰国改名，却又信奉法西斯主义。至今世界上对他的评价仍旧褒贬不一，用墙头草来形容最合适不过。
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