在许多人眼里，冬虫夏草是种名贵中草药，营养价值颇高，有多重作用功效，用于补肾润肺、益气生津等等。那么，所谓的冬虫夏草是草，还是虫？其药用价值、营养价值真的名符其实吗？
科学研究证实，“冬虫夏草”是蝙蝠蛾幼虫被虫草菌感染，死后其尸体、组织与菌丝结成坚硬的假菌核。其在冬季低温干燥土壤内保持虫形不变达数月之久（冬虫），待夏季温湿适宜时从菌核长出棒状子实体（子囊座）并露出地面（夏草）。
蝙蝠蛾的幼虫生活在地下，而虫草菌的孢子会经过水而渗透到地下，专门感染它们。虫草菌也会控制蝙蝠蛾幼虫的行为，受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表两三厘米的地方，头上尾下而死。和“僵尸蚂蚁”的情况不同，蝙蝠蛾幼虫不止起到“搬运工”的作用，它的身体也是虫草菌主要的营养来源。
冬虫夏草被认为是重要的补药。不过，自然界中昆虫被真菌寄生的情况很常见。专家分析过它们的成分，发现所谓的冬虫夏草含有虫草酸、碳水化合物、脂肪、蛋白质、不饱和脂肪酸、维生素Ｂ１２、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等等，除此并没有什么稀有成分。还有一些科学界人士指出，采集野生冬虫夏草的行为给很多地方的植被带来了毁灭性的破坏。
延伸阅读：关于僵尸虫子。现实世界中，拥有这种寄生的真菌很多，而被寄生的对象也很多。而最为恐怖最为匪夷所思的是僵尸蚂蚁。
当蚂蚁被真菌寄生之后，蚂蚁就丧失了自我行为，成为真菌操控的对象。而且，很长一段时间，它是“活”着的状态！
研究发现，当蚂蚁感染了一种名为“扁侧蛇虫真菌”后，就会被操控，离开蚁穴，在附近的树林地上找一片树叶，紧紧咬住它的叶脉，然后死去，为真菌生长创造完美的环境。
如果只是寄生蚂蚁的身体，摄取其营养，真菌不必如此大费周章。它的真正“目的”在于，操控蚂蚁，让蚂蚁成为它的“坐骑”，把自己运输到更为适合生存的地方。所以，它们控制了蚂蚁的大脑，让它找到森林地面的落叶，这样的环境正适合真菌生长。
真菌如何控制大脑的行为？这是最不能解释的地方，但确实是真实存在的。
当蚂蚁死后，真菌开始从蚂蚁身体里长出菌丝。在几天时间里，菌丝会从蚂蚁的外骨骼中冒出来，而且每次都是从它脑后的特定位置冒出来。在一周时间里，真菌会长到蚂蚁体长的大约两倍，并开始有性生殖。同时，蚂蚁的外骨骼发生了变化，为真菌提供了更好的保护，而真菌处在蚂蚁身体内部的部位开始功能分化。当真菌开始释放孢子，它就造就了一个“僵尸地带”，在蚂蚁身体下面形成一个面积达１平方米的感染区。路过这里的其他莱氏屈背蚁都会感染上致命的真菌。之所以真菌操纵蚂蚁死在离地２５厘米左右高的位置上，正是为了创造这样的“僵尸地带”。
据研究，“真菌大战僵尸”的故事至少已经上演了近５０００万年了。大自然实在是神奇，如此细思极恐不可思议的事情，其实在这大千世界还有很多呢！
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