在对比美国院校时，我们通常将其划分为三个类别：私立大学、公立大学、文理学院。
#1私立大学
除了知名度最高的“常春藤联盟”(The Ivy League)，包括哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、布朗大学、康奈尔大学、达特茅斯学院共7所大学和1所学院。
U.S.NEWS美国大学综合排名前50名的院校中，不乏世界范围内的知名学府。
例如，前20名院校中的麻省理工学院、斯坦福大学、芝加哥大学、加州理工学院、约翰霍普金斯大学、西北大学、杜克大学、布朗大学、莱斯大学、圣路易斯华盛顿大学等；
第21-50名院校中的埃默里大学、南加州大学、卡耐基梅隆大学、纽约大学、波士顿大学等。
#2公立大学。
最具热度的便数加州大学系统，该系统中知名度和排名都较高的院校有：加州大学洛杉矶分校、加州大学伯克利分校、加州大学圣芭芭拉分校、加州大学欧文分校、加州大学圣地亚哥分校、加州大学戴维斯分校。
此外，密歇根大学安娜堡分校、弗吉尼亚大学、北卡罗来纳大学教堂山分校、德克萨斯大学奥斯汀分校等都属于最早的一批“公立常春藤”院校；
佐治亚理工学院是与前文提到的麻省理工学院、加州理工学院并称为“美国三大理工学院”的知名院校；
威斯康辛大学麦迪逊分校、伊利诺伊大学香槟分校也是深受中国学生喜爱的著名公立研究型大学。
#3文理学院。
美国的文理学院以“小而精”、专注本科教育等特点闻名。很多申请者会聚焦在排名前20名的学院，例如威廉姆斯学院、阿默斯特学院、斯沃斯莫尔学院、波莫纳学院、卫尔斯利学院、鲍登学院、汉密尔顿学院、瓦萨学院等。
#4
虽然“排名”是国内学生和家长非常看重的衡量“名校”的因素之一，但仍然有很多在排名上不占优势，甚至不参与综合排名的知名院校。例如：
华盛顿大学西雅图分校（U.S.NEWS全美综排58）的科研实力、教学实力、地理位置、就业环境等都是非常优质的，理工科和商科尤为突出；
普渡大学西法拉叶分校（U.S.NEWS全美综排53）是一所老牌理工科院校，其在工程方面的排名非常靠前；
雪城大学（U.S.NEWS全美综排58）除了以建筑学科闻名外，其公共传播学院被冠以“主播、记者及评论家的摇篮”，在新闻、传播、广告、媒体等领域颇具优势；
印第安纳大学伯明顿分校（U.S.NEWS全美综排76）的凯利商学院是全美最顶尖的商学院之一，属于全美前10名左右的水平。此外，其雅各布斯音乐学院也是世界顶级音乐学院之一；
巴布森学院(Babson College)不参加U.S.NEWS综合大学排名，但该校的创业学及企业管理学连续20余年位列U.S.NEWS全美第1。学校会出资让学生开公司，通过团队组建、项目经营等一系列商务事务帮助学生进行沉浸式学习。
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