良种是加拿大肉牛产业发展的基础
加拿大肉牛和奶牛总存栏1243.5万头，其中肉牛业总产值$330亿加元，约合人民币1750亿元。作为全世界最大的红肉和活畜出口国之一，加拿大每年超过47%的活牛和牛肉出口到全世界56个国家。加拿大牛肉年产量约130万吨。2016年牛肉出口总量为35.96万吨，占加拿大国内屠宰牛产肉量的39%，出口额为23亿加元，为历史最高年份。加拿大牛肉的主要出口国是美国，占加拿大全部牛肉出口数量的75%，中国大陆和中国香港合计排名第二位，占比为8%。Statistics Canada 2018年11月公布的数据表明，截至到2018年9月，加拿大牛肉及犊牛肉出口数量约为29.4万吨，同比增长4.46%；出口额约为$19.7亿加元，同比增长10.51%。数据同时也指出，中国进口加拿大牛肉及犊牛肉的数量同比下降11.26%，为5,599.8吨，出口额同比减少17.7%，为$5,246.5万加元。
加拿大牛肉出口受到世界各国消费者的青睐，除了加拿大严格的食品安全控制标准外，得益于加拿大肉牛品种资源的美誉度得到了各国肉牛业界的普遍认可。
肉牛遗传种质资源一直是加拿大引以为傲的领域。2017年，加拿大纯种肉牛胚胎出口额达到846万加元，肉牛冻精出口额达到674万加元，纯种肉牛活牛出口额达到904万加元。2016年，加拿大向中国出口价值138万加元的肉牛冻精。中国目前是进口加拿大肉牛冻精数量排名第一的国家。
肉牛品种是国家畜禽品种战略的重要组成部分
加拿大肉牛产业发展史上具有里程碑意义的事件有：
1825年英系肉牛品种首次登陆加拿大东部，开启了加拿大肉牛产业发展的序幕。最初的肉牛品种只有3种，分别为安格斯、海福特和短角牛。
1867年，英国政府通过了《英属北美法案》，加拿大正式从英国独立。英国肉牛品种正式成为加拿大肉牛品种。
1870年前后，欧洲移民在加拿大西部分得了土地，在那里开启了种植、肉牛和其它家畜放牧饲养的活动。
1905年，加拿大《动物系谱法案》（Animal Pedigree Act）颁布。基于这个法案，加拿大多个肉牛品种协会陆续成立，主导各个品种的育种工作。
加拿大动物系谱法案
加拿大《动物系谱法案》自1905年由联盟政府颁布之后，又在1985年、1988年和2018年进行了几次修订。该法案是指导全国畜禽育种的基础性文件，最新修订版法案分为8章77条。制定该法案的目的是：（1）推进肉牛品种改良的进程；（2）通过建立动物系谱，政府授权成立畜禽品种协会，对遗传性状优良的畜禽品种（纯种）进行登记注册，以保障畜禽养殖者和买家的经济利益。在加拿大境内所销售的纯种肉牛或在各个品种协会登记注册的肉牛，均受该法案的约束和保护。在加拿大农业及农业食品部官网可以查询到已登记注册的肉牛品种和国家认定的肉牛品种协会名单。根据该法案，加拿大境内任何出售虚假认证的纯种肉牛，或冒用已注册或有资格注册的纯种肉牛，均被列为违反联邦政府《动物系谱法案》的违法行为。法案还规定，所有畜禽品种协会必须拥有独自的章程和法规，用以监督本协会的运营活动。加拿大联邦农业与农业食品部作为政府部门，会不间断地审核各畜禽品种协会的章程执行情况。
加拿大国家肉牛产业的五年发展战略规划
2015年1月，加拿大联邦政府发布了未来5年（2015-2020）国家肉牛产业发展战略规划（Canada's National Beef Strategy）。该战略规划的宗旨是让加拿大肉牛产业保持盈利、健康和可持续发展，并为世界各国提供品质优良的牛肉产品。该发展战略分为产业互联（Connectivity）、生产效率（Productivity）、产品竞争力（Competitiveness）、牛肉需求（Beef Demand）等四个方面。提升产业互联性，是指不仅提升肉牛产业内部的统一协调性，而且要与消费者、公众、政府和相关产业形成良性联系机制；提升生产效率，目标是到2020年将肉牛生产效率提升15%；提升产品竞争力，目标是到2020年与主要竞争对手相比降低生产成本7%；提高牛肉需求，目标是到2020年提升牛胴体切块价值15%。
为了实现上述五年发展战略规划目标，规划明确了重点参与肉牛规划实施的13家核心产业机构，包括加拿大肉牛研究理事会（Beef Cattle Research Council），加拿大肉牛种业理事会（Canadian Beef Breeds Council），加拿大牛肉集团（Canada Beef Inc.），加拿大肉牛养殖者协会（Canadian Cattlemen’s Association），加拿大全国肥育牛协会（National Cattle Feeder’s Association），以及肉牛养殖大省的相关协会组织等。可见，与肉牛品种相关的产业协会是产业发展的核心机构。
追逐市场需求是肉牛育种的目标和推动力
满足市场牛肉数量和质量要求，是加拿大肉牛育种的目标和推动力。与我国肉牛产业过多考虑被毛颜色这一性状不同，加拿大肉牛育种的目标考虑更多的是满足消费市场对牛肉数量和质量的要求，也就是肉牛的经济性状，而不是毛色，因为只有这些满足市场需求的经济性状才与养殖的经济效益密切相关。例如生长速度（Growth）、温顺度（Docility）、饲料转化效率(Feed Efficiency)、肉品质（Meat Quality）、产奶量（Milk Production）、繁殖力（Fertility）、健康（Health）、使用年限（Longevity）等。
如何在一个育种计划中对这些经济性状进行排序和权重？加拿大提出了杂交育种（Crossbreeding）的概念，也就是利用不同品种肉牛具有的相关经济性状优势，通过杂交育种计划生产出高兼备两种经济性状的优势种群。当两个种群具有互补的经济性状但毛色完全不同时，杂交育种产生的新品种经济性状具有理想的优势，但毛色可能完全颠覆我们的传统概念。例如，海福特牛是一种饲料转换率高的品种，安格斯牛具有生产大理石纹牛肉的特性，以海福特和安格斯作为亲本培育的海福特牛种具有了生长速度更快、饲料效率更高且大理石纹更加丰富的优势，但毛色已经变成了黑色。类似的例子还有黑色利木赞牛、黑色西门塔尔牛等等。
黑色西门塔尔牛种牛
加拿大黑色和红色利木赞肉牛青年种牛
商业化育犊母牛场，具有安格斯遗传背景的利木赞母牛群
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