现在，人们骂别人的时候喜欢骂死太监，殊不知，其实在古代，并不是所有的宦官都能叫太监，太监成为宦官的统称是在明朝。而宦官刚出现的时候也并不是都是有阉人来充当的，也可能是正常人。在东汉之后才完全使用阉人做宦官。
我们首先来看看宦官的历史。在中国，早在商朝时的甲骨文中曾出现“凸刀”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割的先例；但并没有将阉人作为宫廷内事的记述，或者有记述我们没有破译或者保留下来。到了西周，开始有了使用阉人做宫廷内事的记载，《周礼》内有“宫者使守内，以其人道绝也”。翻译成现代文德意思是就是为了使宫中的女人保持贞洁，把后宫中的男侍都阉割掉。当时的阉人被用来作“寺人”、“内竖”、“阍人”等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人的地位开始慢慢上升，阉人当政亦开始出现。
宦官是天使还是魔鬼？
对于宦官与常人不同的身体条件，当时社会上对此进行了一番充分地YY，并形成互相冲撞的观点。
拜占庭文化中认为，拜占庭的宫廷是天国宫廷的反射，守护天国的天使与服务宫廷的宦官对应，认为宦官能进入到普通人无法触及的精神领域，甚至将宦官和天使联系在一起。一个拜占庭传说中，一名小男孩遇上了天使，还以为这是来自皇宫的宦官。
但同时，也有人认为宦官是邪恶精神的代表，是恶魔的工具，因为魔鬼的最大特点就是多变，教唆亚当夏娃不听主的话吃禁果的蛇就是恶魔变的。于是魔鬼这种能以男人、女人和一切动物形象出现的特点，被人们投射到身心都经历过巨大变化的宦官身上。所以，当时社会上出现了宦官身份的教师、医生，虽然取得了社会认同，但也少不了质疑和指责。
和中国的郑和一样，西方也有为国家做出过大贡献的宦官，拜占庭早期的优特皮乌斯是著名的宦官将领，指挥军队反抗匈奴。
