演员中有一种属于越老越吃香型，“容嬷嬷”李明启显然可以归到此类。话剧演员出身，年过半百才误打误撞进了电视圈。好角色没少演，掌声骂名也没少得。这个老太太的的戏外人生同样是平凡中不乏精彩。
李明启
用演什么像什么来形容李明启一点都不为过。笑里藏刀的王婆、溜须拍马的容嬷嬷、含辛茹苦的寡妇妈、是是非非的婆婆。话剧演员的功底让李明启的表演不乏生活化的真情实感。但同样是话剧演员的身份，却曾经差点把李明启挡在电视剧表演的围墙之外。
年轻时的李明启
1987年，电视剧《便衣警察》剧组找到了中国铁路文工团的卷剧演员李明启，邀请她在剧中饰演郑大妈一角。当时演艺圈有个说法叫话剧演员不能上电视，觉得话剧演员的戏有些过。接到邀请的李明启想起了这句话，立马打起了退堂鼓。后来拖了3天，想通了的李明启自己又去了剧组。林汝为导演对她说：“听说你的戏很好，度我来帮你把握，不要有顾虑。”导演的一句话让李明启顿悟了，从此她开启了自己的影视道路，在拍摄《便衣警察》的这一年，李明启在电视剧《小镇总理》出演了小翠妈。
《便衣警察》李明启饰演的郑大妈
其实早在1960年，24岁的李明启主演了自己的第一部电影《12次列车》，她在片中饰演列车员小叶。
李明启电影《12次列车》
还在1985年的电影《爱与恨》中客串过一个托儿所所长。出现在电视荧屏之前的那些年，李明启主要还是活跃在话剧舞台上，她是《霓虹灯下的哨兵》中的春妮，是《邢燕子》中的燕子。
话剧舞台上年轻的李明启
可惜的是，《便衣警察》的风靡一时并没有让观众记住李明启，虽然日后《水浒传》中的王婆被李明启刻画得惟妙惟肖，但真正让观众印象深刻的，还是当年〈还珠格格〉中的容嬷嬷。如今回过头来审视自己的走红，李明启将一切都归结为意料之外。
《还珠格格》李明启饰演的容嬷嬷
“容嬷嬷”那个角色其实是李明启捡来的。最开始导演定的容嬷嬷的扮演者是另外一个老太太，开拍之前因为老太太身体不好，就把李明启推上去了。刚开始的时候，孙树培导演看李明启慈眉善目的，并没觉得她能演好容嬷嬷那个角色，后来反复试了好几场戏后，双方才磨合到了最佳的状态。
《还珠格格》剧照
容嬷嬷的阴险毒辣与行侠仗义的小燕子形成鲜明对比。钟爱《还珠格格》的观众们也有着小燕子一样敢爱敢恨的个性，李明启自然成为最不受他们欢迎的人。2000年，李明启出门去参加一个颁奖活动，以前每次都很热情的出租车司机见她上车，板着张脸问她：“你是容嬷嬷吗？你真够恨的，我差点没把我们家电视给砸了。”自从扮演容嬷嬷后，李明启被人奚落已是常事儿，好在生活中的李明启和气友善，才能一次次的化解尴尬，李明启耐心地开导出租车司机：“你真够傻的，这不是演戏吗？哪能当真啊！”结果最后下车的时候，出租车司机死活没要李明启的打车钱。
扮演容嬷嬷之后，李明启继续着自己荧屏恶人的演艺道路，先有《青衣》中小艳秋的婆婆、再有就是《双面胶》中的婆婆形象，《双面胶》的成功让坊间有了两种说法，一是不能找南方的儿媳妇，一是不能找北方的婆婆。
李明启电视剧《水浒》中饰演的王婆
扮演了这么多妈妈的形象，李明启直言每部戏里多少都有些自己的影子，很多剧中人有的毛病自己也都有。李明启也干过往儿子新买的沙发上盖一块布的事情，但因为把握得当，她和子女们的相处却非常和谐。不依靠儿女的李明启每天的生活都挺充实，不拍戏的日子，李明启也没闲着，她最大的业余爱好就是看看书，看看动画片。《猫和老鼠》是李明启最喜欢看的动画片，能让她想象力丰富，心态变得特别年轻。
李明启
一方面童心未泯，另一方面李明启也不忘在生活中多多积累，为表演进行储备。每天坚持看纪实报道是李明启的必修课，因为她没有去过农村，对农村题材的报道就格外偏重。
李明启每次出外拍戏还都会带着一位特殊的伙伴，就是她们家养的狗，因为长期在剧组呆着，这条狗也成了“业内人士”，对剧组的拍摄流程烂熟于心。从此也不难看出李明启对生活的热爱程度。
李明启
李明启每年一到两部戏的工作强度并不算轻。但看起来老太太的身体和精神还是非常充沛，说起养生，李明启归纳了几个妙招。第一：心态好，无求；嘴不馋，少吃肉，多吃青菜、萝卜、老玉米；坚持锻炼，保证每天走路一小时。为了锻炼身体，李明启甚至放弃了家中优越的条件，不带司机开私家车出门，以前是公交，现在是城铁。
李明启
现在，84岁的李明启保证每年至少接拍一部戏，闲暇时上网看看小说，学习学习新知识，虽说已是古稀之年，但李明启热爱生活厚积薄发，确实是新一代演员们的好榜样。
李明启
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