在对自然山川的描绘上，中国山水画的产生，相较于西方风景画，早了将近一千年。古代先民们在定居的农耕文明中，将认知用图案的方式记录下来。随着这种认知的不断深入，形式美感被逐渐地发现并创造出来。在中国山水画中，关于构图的“三远”法，便是古人认知觉醒的重要体现。
北宋 郭熙 《早春图》
“三远法”最早是在北宋画家郭熙的著名山水画论著《林泉高致》中提出的，是中国山水画的特殊透视法。简单来说就是指三个构图的视觉角度，即以仰视、俯视、平视等不同的视点来描绘画中的景物，概括称之为“平远”“深远”和“高远。”
黄公望 《富春山居图》局部
一、平远法
“平远法”是平视效果，相当于站在平地上往前看，自近山而望远山，反映的是一种俯视的境界，塑造的是“山随平视远”的那种艺术效果。
黄公望 《富春山居图》局部
平远景色则要画出左右辽阔的空间，诸如宋代王希孟的《千里江山图》，群山莽莽，溪流回转，这便是深远法的经典体现。元代黄公望的《富春山居图》和倪赞的《紫芝山房图》便属于平远山水的类型。
倪赞《紫芝山房图》
“平远”的视线多处于画面耳朵中间或者中部偏上的位置，即：“自近山而望远山，谓之平远。”
二、深远法
“深远法”则是俯视效果，相当于站在山上往下看。取势场面宏大，视野广阔。
王蒙《具区林屋图》
深远法多用来表现云横秦岭、气断巫峡之景，对于有经验的山水画家来说，深远是三远之中最难表达的。元代画家王蒙的《具区林屋图》便是深远法的经典之作，通过四面的环山，将幽深的溪谷层层透措，屋宇柿比送次，画出了难度极大的纵深美感。
石涛 《溪桥野色》
古语有云：“自山前而窥山后，谓之深远。”。如同借给观者一双千里眼，能看到万水千山，丘陵沟壑亦浓缩在画面的尺寸之间。
三、高远法
“高远法”是仰视效果，相当于站在山下往上看。取势高大雄伟，震撼人心，有阳刚之气，反映的是一种仰视所见的巍峨宏伟的山势。
范宽 《溪山行旅图》
高远法要画出山体高耸的形势，则可将下部虚隐起来，如要画山顶则可虚化山脚，正如郭熙所说：山欲高，尽出之则不高，烟霞锁其腰则高矣。反之，如欲画较远的平川，则可把上面虚起来，以造成平川万里之势，北宋范宽的《溪山行旅图》，明代沈周的《庐山高图》就是运用高远法的典型佳作。
沈周《庐山高图》
古语有云：“自山下而仰山巅，谓之高远”。高远亦可以称为“虫视”，即是故意将自己置身低处，看什么都高大雄伟、气势磅礴，视线往往处于画面的下端，以此法描绘崇山峻岭最为合适了。
自宋代郭熈之始，元、明、清的文人士大夫所作的山水画，几乎都是把“远”作为一种山水画的自觉。他们作画强调“平远”与“淡远”。平与淡不仅是描绘自然之境，更是一种对人生内心境界的终极期许。
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