【说起山西大槐树老鹳窝，可以说半拉中国没有不知道的。民间还流传着这样一首歌谣：“问我祖先何处来，山西洪洞大槐树；祖先古居叫什么，大槐树下老鹳窝。
歌谣和传说证明了、山西大槐树老鹳窝底下曾经发生在明朝的一连串的传奇故事。
这故事，要从元朝末年说起，各地的农民纷纷揭竿而起，反抗元朝的暴政。
战争连绵不断，加上各种自然灾害严重破坏了社会经济。到了明朝初年，中国许多地方，特别是以北大部分地区呈现着田地荒芜、人烟断绝的凄凉景象。元末中原地区不但水患严重，蝗灾也频频而至。
当时的山西省相对来说显得安定，风调雨顺，连年丰收，经济繁荣。至使邻省大量难民逃荒避难流入山西，致使山西成了人口稠密的地区。
洪武十四年，据大约统计，河南人口是一百八十九万一千多人，河北人口是一百八十九万三千多人，而山西人口却达四百零三万零四百五十口，等于河北、河南人口的总和。
明朝统治者为了恢复生产，制定了移民垦荒为中心的振兴农业的措施，决计把农民从狭乡移到宽乡，从人多田少的地方移到地广人稀的地方。
处于当时的情况更多的还是采用招诱、征派的强迫的办法。中原地方再好，甚至政府提出几年不纳粮，可谁也不愿迁去。
于是只好制定移民条例，按四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三的比例迁移。
并规定凡移民者都必须到洪洞县的广济寺办理迁移手续，领取凭照川资路费。然后从这里出发，按官方指派的方向，在官兵的监护下，分别迁往中原各地。
官方预先张贴告示：除广济寺大槐树底下的人不迁，所有地方的人都迁，也有的传说限定某日凡愿迁者都到大槐树下报道，不愿迁者也必须到大槐树下向官府报请批准。
结果，当成千上万的民众齐聚在大槐树下的时候，官府出其不意，调集大批官兵，一举将大槐树下团团包围，所到之人不论男女老幼，一个不留全部迁移。
凡不从者便绳捆索绑，一串一串连接起来，在官兵的喝遣下不得不依从。移民中的一些不愿意迁移的男女老幼被反绑着双手，在官兵的押解下出发了。需要大小便时，就冲着押解的兵卒喊一嗓子：“解开手，我要方便。”时间一长，懒得多费口舌，只喊一声：“解手。”从此，大小便时说“解手”这个代名词也就应运而生了。这
关于移民的次数，历来众说不一。但经学者们的反复考证，明朝洪武、永乐年间共有17次移民。洪洞县是平阳人口最多的县份，洪洞县是迁民重点应是毫无疑问的一次大迁移。
而且洪洞县地处交通要道，北通幽燕、东接齐鲁、南达秦蜀、西临河陇，洪洞县北关的广济寺又是唐宋以来的驿站。
据部分调查资料显示，中原一带特别是河南、山东一带半数以上的村庄是明代建立的。
人们说常说是从大槐树下迁移的，也许不很正确。在当时道路阻塞的自然条件下，这么多地方的移民全要集中到的大槐树下，也不可能。但是，由于大槐树下移民是当时最大的一次移民搬迁，在后来的历史上影响就特别大，移民后裔们自然也就乐于认同山西大槐树老鹳窝这样一个出发地了。
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