文/鲁雪莹（聊城大学山湖读书会理事）
刘备礼贤下士，慧眼识才，知人善用。刘备在战争之初，势单力薄，颠沛流离。虽然两次占据徐州，但都最终失败，但是他注意拉拢人才，以民为先，三顾茅庐得诸葛亮，和关羽、张飞“桃园结义”，重用行伍出身的魏延，成功地镇守了汉中这个战略重地。而且他诚笃忠厚，宽厚仁义，做事光明磊落，夷陵之战中，刘备大军溃败，部将黄权在不得已的情况下，率军投降曹魏，当时大臣们都劝刘备将黄权全家满门抄斩，刘备却不怪罪黄权。刘备宽仁、忠厚、慈善，关心人民，在他入蜀后，实行拉拢当地豪门士族的政策，发还他们的田地和房屋，鼓励发展农业生产，因而深得民心。
而曹操是一个“功首罪魁于一身”的两面性人物，东汉著名人物评论家许劭言其“治世之能臣，乱世之奸雄也”。一方面他有政治家的气度，自告奋勇杀董卓，具有敏锐的目光，善于识人，常“煮酒论英雄”，并且深通兵法，善于用兵；另一方面，他奸诈、多疑、凶狠、残暴，是嗜血成性的极端利己主义者，所信奉的人生哲学就是“宁教我负天下人，休教天下人负我”。
通过曹刘的对比，蕴涵着千百年来人民对明君贤臣的寄托。
其次，热情地歌颂了英雄主义。在《三国演义》中作者刻画了诸葛亮、关羽、张飞、周瑜、孙坚等大量英雄人物，这类人物就是勇武和忠义的化身，并且通过气势恢宏的故事情节渲染英雄人物的果敢，如关羽温酒斩华雄、斩颜良诛文丑、单刀赴会等。
最后，《三国演义》非常崇尚智谋。书中形象化地总结了许多有益的斗争经验、智慧、战略战术，对战术布局进行详细的描写。《三国演义》的七大战役：讨伐董卓之战、官渡之战、当阳之战、赤壁之战、七擒孟获、彝陵之战、六出祁山，还有几十场小战役，多数胜仗均以计谋取胜。尤其对诸葛亮的智慧才能进行了极大的赞颂，诸葛亮七擒七纵、火烧博望坡、舌战群儒、空城计等故事家喻户晓，至今仍被人传颂。
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