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空少问答小课堂
第二十二期
解开太阳系起源之谜，我们该从何入手
本周，美国宇航局官方宣布，将启动两个新的小行星探索任务，还分别给这两个任务起了个好听的名字，分别叫做“露西”和“普赛克”。这两个任务是从五个“近期发射任务”入围的项目中脱颖而出的，分别预计在2021年和2023年发射升空。届时，它们极有可能为我们打开一扇了解太阳系历史的新大门。接下来我们就来了解下这两个任务。
任务一：露西
英文名：Lucy
命名渊源：以1974年埃塞俄比亚发现的著名古人类化石命名，希望像古人类化石一样，彻底改变我们对自身起源的理解。
探索方式：无人探测器
发射窗口：2021年10月
探索目标：小行星带及六个木星特洛伊小行星
任务进度：2025年抵达首个目的地、2027年至2033年，访问六个木星特洛伊小行星。
目标属性：在小行星带里存在着与木星绕太阳运动轨道相同的两群小行星，它们就被称为特洛依群小行星。特洛依群小行星都是在木星的重力控制之下，形成的两个群体。从木星上的坐标系统来看，他们分别位于木星轨道前方（L4）和后方（L5）60度的位置，即两个稳定的拉格朗日点上。
特洛依群中的小行星，被认为是太阳系历史早期的遗迹，并且形成的时间可能远早于木星当前的轨道，小行星作为形成外行星物质的残余物，保留着解读太阳系历史的重要线索，对于小行星群的认识将彻底改变我们对太阳系起源的理解。
任务二：普赛克
英文名：Psyche
命名渊源：任务以目标小行星的名称进行命名
探索方式：无人探测器
发射窗口：2023年10月
探索目标：巨大的金属小行星普赛克16
任务进度：2024年飞跃地球进行引力加速、2025年飞越火星进行引力加速、2030年抵达目的地。
目标属性：普赛克16作为一颗金属小行星，主要由金属铁和镍组成，直径约为210公里，与太阳的距离为三倍的日地距离。由于其与地球的核心相似，科学家们怀疑普赛克可能是一个早期行星暴露的核心，这颗行星可能与火星一样大，但由于数十亿年前的猛烈碰撞，导致其失去了岩石的外层。
这项任务将帮助科学家们理解行星或其他天体在早期的形成过程中是如何分层的，包括地核，地幔和地壳。普赛克16作为太阳系已知天体中的唯一一颗金属小行星，“普赛克”任务将迎来通过研究外太空来了解内宇宙空间的一个全新机会。
这两个小行星探测计划已经不是美国宇航局第一次开展小行星探测任务了，就在2016年9月9日，美国的首颗小行星采样返回探测器“欧西里斯”从卡纳维拉尔角搭乘“宇宙神”5号运载火箭成功发射升空。它的任务是对名叫“贝努”的小行星进行采样并返回。科学家同样希望这项任务能够对太阳系形成乃至地球生命起源有“革命性”的认识。
由此可见，探测小行星成为我们了解太阳系起源重要的途径了。那么，问题来了！你还知道有哪些途径可以帮助人类了解自身起源吗？聪明的你快打开脑洞，一起遨游宇宙深处！
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