在影视作品中，我们经常可以见到皇帝的圣旨，大家对此也有印象，圣旨的开头一般都称“奉天承运，皇帝诏曰”。那么正真的圣旨是什么样的呢？是否真如作品中展现的那样？
在回答问题之前，我们首先要来了解一下圣旨。凡皇帝下达的命令或是指示，都可叫做圣旨，“圣”指皇帝，“旨”即旨意，“圣旨”就是皇帝的指示。
圣旨的高度一般是一尺，长度则不限，明朝一般一两米，一米的圣旨展开读双臂还能承受，两米的话就费劲了，必须要两人协助才能宣读。到了清朝，因为是满汉双文，从最右端往左写的是汉文，从最左端往右写满文，中间盖上大印。所以相比较而言，清朝的圣旨是明朝的两倍，最长的达到六七米。
明朝圣旨一般是卷轴形式，从轴的材质能看出级别：有玉、动物角、镀金等，而页面材料清朝用的江宁织造出品的绫锦，背景图案多为祥云瑞鹤。页面两端有银龙作为防伪。深度防伪的做法是：圣旨开头第一个字要压在银龙上。
圣旨的颜色也能区分级别。根据定制，给五品以上官员的圣旨颜色有三、五、七色区别，官阶越高颜色越多。五品以下一般就是用纯白绫。需要说明一下的是，圣旨的颜色不是染上去的，也不是布料拼接而成，而是一气呵成直接制造出来的。所以电视中我们所见的圣旨都是纯黄色的，那纯属扯淡。
圣旨的书写格式也很有讲究，圣旨第一行要定格写，以示皇帝的崇高无比，行文中若有提到“先帝”或“圣”“神”字样也要顶格写，这是尊重。书写结束后盖章、签署日期。
明清时代开头一般是：奉天承运皇帝，诏曰。断句是六二不是四四，这句话乃朱元璋专利，意思是：天派下来的皇上在发言。这在之前的朝代并不固定，汉朝时开头是某年某月某日，某某皇帝；魏晋南北朝用“应天顺时，受兹命命”；唐朝开头就是“门下，天下之本......”。
皇帝圣旨在措辞方面会因内容不同而不同，主要有：“诏曰、制曰、敕曰。”“制”主要用于国家大政，科举殿试、封官授爵这类文书。“诏”就是“告”的意思，是颁布全国使之家喻户晓，它主要用于朝廷大典，皇帝登基或亲政。“敕”主要用于训诫百官以申明职守。
圣旨一般是由翰林院庶吉士来书写，这是不成文的规定，而宣读圣旨就没那么严格的规定，只要是皇上派的就行。太监读圣旨并不是普遍现象，这群人素质不高没啥文化，圣旨内容又艰涩难懂念起来磕磕巴巴，甚至有很多字不认识，这难免误会其圣旨的意思。
并不是所有的圣旨内容都是那么严肃。清朝有一份圣旨是关于剩饭剩菜的。
雍正二年，雍正帝下旨：“谕膳房，凡粥饭及肴馔等食，人不可食者，则哺猫犬，再不可用，则晒干以饲禽鸟。”意思是说：规定御膳房剩下的饭菜不能扔，留给猫狗吃，猫狗吃剩也不能扔，晒干喂鸟吃。雍正帝这道圣旨岁看起来有点匪夷所思，不过从另一方面我们还是很窥视出这个帝王的勤俭。
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