过了小年就是年，过了小年迎虎年，虎年的由来有一个有趣的传说......
虎年到了，很多人都希望沾点虎气，多点虎威。
不过您知道吗，很久很久以前，玉皇大帝确立十二生肖的时候，并没有虎。这个生肖第三的位置，是被狮子占据。
当时老虎在天宫担任殿前卫士，狐狸跑过来说：“这不公平，谁不知道你老虎武功盖世，还做出过突出贡献。”老虎摆摆手：“算了，天庭工作没有高低贵贱，都一样。”
后来，有三种动物在凡间作乱。第一是狮子，乱吃无辜；第二是熊，经常糟蹋农民的庄稼；第三是马，人们喂它草料和粮食，它还四处乱跑，不听使唤。
于是玉帝就派老虎下凡，去教训这三种动物。老虎不费吹灰之力，就降服了马和熊。
最难对付的是狮子。战斗之前，老虎首先研究战略战术。它知道，自己称霸森林，狮子称霸草原，自己的长项，在于山间，狮子的长项，在于平地。所以老虎决定，战斗开始前先把狮子引到山中。
狮子果然被老虎骗到了山石之间，老虎腾跳自如，狮子却多次被石角碰伤。再加上老虎的速度、耐力和技巧都占上风，所以很快就把狮子打得跪地求饶。
回到天上，玉帝因为老虎连胜三兽，既稳定了社会治安，又保护了人们生命财产安全，因此决定给它记功三次，并按照天庭的奖励办法，在老虎的前额，刻下了三条横线。
第二年，人间又受到东海龟怪的骚扰。大地一片汪洋，虾兵蟹将也作恶多端。
玉帝再次派老虎来到凡间。
这一次，老虎在海边蹲守了七七四十九天，终于发现了龟怪，猛扑上去，将其咬死。
玉帝很高兴，决定再给老虎记一大功，在额头的三横之中，又添了一竖，成为一个醒目的“王”字。从那以后，老虎便为百兽之王。
快过年的时候，天庭开会，讨论下一年的工作安排。玉帝和众神都决定尊重老百姓的要求，在十二生肖中取消狮子，换上老虎。从此，老虎便坐上了十二生肖第三把交椅。这个故事也告诉我们 ：只要踏实肯干，一定会得到重视。
根据海纳小说
编绘/吴登平
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