四年一度的现代奥林匹克运动会是世界各国人民生活中的一件大事。每到这时，人们或者亲临现场，或者围坐在电视机旁，争看各国健儿奋勇拼搏、争金夺银。但是，如果要问奥运会是如何起源的，恐怕很少有人能够真正说清楚。
多数人认为奥林匹克运动会因古希腊的奥林匹亚而得名。传说第一届古代奥运会开始于公元前776年，源于一场爱情和王位的争斗。希腊城邦波沙的国王爱诺曼有一个女儿，叫基皮达米娅。国王准备挑选一位文武双全的佳婿，便诏令应选青年必须和自己比赛战车，胜利者迎娶公主，并成为王位的继承人，而失败者则被刺死。由于国王勇力过人，先后有13名求婚者死于他的长矛之下。第14个求婚者是公主的恋人佩洛普斯，公主不愿恋人身死，于是暗中作弊帮助，使佩洛普斯获胜。为了庆祝胜利，佩洛普斯在波沙城以西的奥林匹亚举行了盛大的祭典，感谢天神宙斯对他的保佑。在祭祀仪式中，佩洛普斯又安排了运动竞技活动为人们助兴。古代奥运会就这样诞生了。
也有人说，在希腊神话中，大力士赫拉克勒斯击败了众神以后，便在奥林匹亚举行体育比赛，以祭奠他的父亲宙斯，这便是古代奥运会的起源。
还有人说，赫拉克勒斯因为与他的兄弟们发生争吵，于是在奥林匹亚山下比武较量，由此逐渐发展为古代奥运会。
以上这些传说，都反映出古代奥运会的起源与神话和宗教有关。但神话毕竟是站不住脚的，其可信度要大打折扣，甚至可以完全推翻。那么，奥运会究竟是怎样产生的呢?
目前，史学界公认的是，奥运会的起源与古希腊当时的社会背景有着密切关系。有人结合古希腊的历史，给出了一个相对合理的解释:古代奥运会的产生，是古希腊人用体育竞赛代替战争的结果。
在古希腊，以城邦为单位的分散小国各自为政、战争不断。也许是各个城邦的国王很早就有了“尚武”精神，为了在战争中立于不败之地，国王们需要一大批体格强壮的士兵，而从事体育活动就是最好的训练方式。
古希腊的各个城邦都建有专门进行锻炼的练身场。练身场是一大块长方形的场地，场地四周建有回廊。场上有跑道，跑道四周则是看台。古代希腊人认为，晒太阳是健康的标志，白皮肤则意味着身体不健壮，所以练身场一般是露天的。在古希腊，人们崇尚体育运动，所以，几乎每个希腊公民都到练身场去训练，尤其是贵族。他们认为，只有到练身场去受过训练，才算是有教养的人，否则，将被视为低微者。从辩证的角度而言，战争无意中促进了希腊体育运动的开展。
古希腊有个叫奥林匹亚的地方，一直由伊利斯城邦占据，斯巴达城邦也想得到这块圣地。于是，双方为争夺奥林匹亚而爆发战争。伊利斯人顽强抵抗，斯巴达人久攻不破，因此，战争持续了很长时间。
无论是双方的士兵还是民众，都对长时间的战争感到厌倦，他们渴望和平。于是在公元前884年，伊利斯王和斯巴达王签订了一项定期在奥林匹亚举行集会的协议，并签订《神圣休战条约》。条约规定，在举行集会期间，凡是携带武器进入奥林匹亚者，将被认为背叛了神，应当受罚。于是，以体育为竞赛方式的集会代替了战争。这便是古代奥运会的雏形。
历史真相果真如此吗?由于没有充分的史料证明，现在还不得而知。
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