“万”现在常用来表示数字，但你知道吗?“万”的本义并不是现在的意思，它的繁体字形为“萬”，在造字之初是只大蝎子!
我是大蝎子
蝎子的图案
我们先来看看“万”字在不同时代的模样：
【万】的古今字形
我们看到，甲骨文和金文的“万”字十分像一个大蝎子，字体的上部是两个钳子般锐利的钩角，中间是蝎子的身子，下部是蝎子弯弯的尾巴。所以，“万”最初是一个象形字，它的本义就是“蝎子”。那么，表示事物形象的“万”，又如何演变出数字的意义来了呢?
分布在我国的东亚钳蝎
相传古时候，我国华北农民居住的地方常常有蝎子出现，干扰了人们的正常生活，人们就根据蝎子的形状创造出了表示蝎子的“万”字。蝎子毒性非常大，人要是被咬伤，轻则疼得在地上打滚，重则要出人命。后来，人们就将蝎子的这种恶毒之极称为“万恶”，“万”也就逐渐有了“表达到极限”的意思。
大约到了周朝以后，由于生产力发展，物质丰富，事务繁多，十、百、千这三个数量级不够用，古人觉得计数到了十千，已经达到顶点了，于是借来“万”表示“十千”。由于久借不还，“万”被长期霸占，成了专门的数目字。人们在万字下面添了一个虫字，创造出“虿”(繁体为“蠆”)专指蝎子，而且读音也改变了，不读wàn，而读chài。至于蝎子的蝎，则是更后来出现的字了。
这种假借在甲骨文中能找到证据，至今为止，在甲骨文中见到的最大数字是三万，是如何表示的呢?上图中金文的“万”字在蝎子的尾巴上有一个小横，是为了表明“—万”的概念，因此如果是三万的话，就是在蝎子的尾巴上加上三横了。
一万、二万、三万的甲骨文
《道德经》里将中国人的宇宙观概括为：“一生二，二生三，三生万物。”在这里“万”物不是指—万种物体，而是指天上地下所有的东西，是一个概数。
“一生二，二生三，三生万物”出自老子的《道德经》
所以，“万”是一个常用的大数字，表示“多”的意思，甚至常常被用来表示上限数。比如，古时人们称皇帝为“万岁”，“万岁”并不是指具体的—万岁，而是长生不老的另一种说法。又如，我们现在还会说“万事如意，万事俱备只欠东风”等等，这里的“万”字都是一个很大的概数。
,
